Синица в руках

Сама манера поведения человека, а еще недавние события, подводили размышления к тому, что не все так просто с парнем. Разговор в общем-то ни о чем, вот сам кадр, стоявший напротив…

Был он невысок, коренаст. Взгляда не прятал, смотрел прямо в глаза собеседнику. Лиходеев умом понимал, что перед ним враг, но антипатии к попавшему сюда человеку не было, скорее наоборот, его внешность была располагающей. Давненько ему не приходилось сталкиваться с такой натурой. Словно домой, в двадцать первый век попал, а улыбавшийся ему индивид прошел обучение в одном из спец учреждений его конторы. Там его и натаскали нравиться людям, легко входить в доверие к ним. А уж влюбить в себя неискушенную крестьянку, заночевать на лесном хуторе у вдовицы, истосковавшейся по мужчине, как два пальца об асфальт. Естественно, мужик с такими сильными руками, привыкшими к тяжелой работе, у любой одинокой бабы приживется. Потенциальный кормилец. От лика так и веет надежностью. Не изучив все это в теории и не испытав на практике, иногда рискуя своей шкурой, Лиходеев может и сам бы купился на легенду. Но тут тебе не повезло. Облом-с! Под смерда косишь? Ну-ну! Так и хочется спросить, «вы в каком полку служили?». Улыбнулся.

– И чего из Переяславля ушел? Или к спокойной жизни потянуло? У вас там половцы каждое лето лютуют. Так?

Пришлый выпрямил спину. Совсем не похожее движение на смерда, пришедшего к боярину просить убежища и защиты. Из-под маски выглянула спесь воина, и тут же спряталась. Опустились плечи, согласно выбранной роли. Маленький прокол. Молодость подвела. И использовать тебя по назначению хочется, да время поджимает.

– Совсем от половцев житья не стало. Приюти, боярин!

Ну-ну! Пока не будем горячиться. Этот кадр пришел сюда в надежде заякориться в усадьбе, стать своим, а в удобный момент выполнить то, что ему поручено. Интересный, видать ты человек, боярин Вадим. Откуда только и откопал сие сокровище? Нужно подсобить человеку. Пару дней он еще в запасе имеет, а за эти пару дней необходимо отловить связного. Того, который пойдет в Курск с вестью, что товарищ легализовался и приступил к исполнению порученного дела.

– Как тебя кличут?

– Ослябя.

– Что по хозяйству делать можешь?

– У боярина Блуда при лошадях состоял. Очень-но довольным был хозяин.

– Ну, конюх-то у нас имеется.

Не хватало еще, чтоб этот фрукт в усадьбе находился.

– Горазд! – обратился к соратнику Егор, кивнул на пришлого. – Пускай отведут к Липени на постой.

И уже Ослябю, доверительным тоном поведал:

– Она вдовица. Думаю с ней ты общий язык найдешь, а там посмотрим, куда тебя применить. Ступай, проводят.

Пошел, видно что расслабился после разговора, в безопасности себя ощутил, но ко всему прочему на лице проступило и недовольство, может быть и собой. Небось, рассчитывал в самой усадьбе осесть. Иди милай, иди! Прыснул усмешкой, не сдержался от сотворенной мимики на лице побратима, ясно представившего к кому на постой парня определили. Подмигнул.

Ну да, Липеня хоть и молода, только на лицо страшнее атомной войны будет. Вот и пускай вживается в образ господин шпиен. А кому легко? Кто сказал, что у славян все по стандарту. И вообще недаром же говорят, что некрасивых женщин не бывает, бывает мало водки. Пускай потрудится по ночной поре, не так уж и долго трудиться. Может хоть дите спроворит бабе, и то для хозяйства прибыль. Опять таки, породу улучшит. Ну, а мы пока последим, поковыряемся, там и уязвимое место всей этой постановки найдем. Раз прибыл, значит и кавалерия должна объявиться. Не будет Вадим тянуть с развитием событий. Для него Лиходеев слишком мелкая цель, убрал с доски и забыл.

Только собрался за стол к Дрону вернуться, как у ворот новый посетитель. Всадник соскочил с лошади, о чем-то говорил с Гораздом. Это еще кто пожаловал? Прямо день открытых дверей какой-то! Окликнул:

– Кто там еще?

– Гонец до тебя, батька! – откликнулся Горазд. – Веселин, прими животину. Обиходь, в конюшню покамест поставь. Ну, голубь, идем к боярину.

Гонца, прискакавшего из Курска, принимал в горнице. Вести были поганые, если не сказать хуже. Сам гонец в Курск из Ростова прибыл. Протянул Лиходееву свернутый в трубочку листок сероватой бумаги, перевязанный ленточкой на одном из концов которой узлом привязан перстень с камушком. Егор удивленно посмотрел на посыльного. Что за…

– Княгиня Ростовская тебе боярин вести шлет, – пояснил почтарь. – Перстень ее. Узнаешь ли?

Кольцо неказистое, без каких либо украс, и камешек мелкий, красненького цвета. Вроде видел его на пальце у молодой княжны много лет тому.

– Иди, покормят, тогда и поговорим.