Синица в руках

Было от чего удивиться, услышав такие слова. Чего он в таком случае ожидал? Что весь этот спектакль доставит ей удовольствие? Она скрестила руки на груди, словно ограждая себя от неведомой напасти. Перед ее мысленным взором почему-то возникла Шерон, повисшая на руке любовника.

— Я чувствую себя ужасно, — промолвила Анет, не таясь.

Стэн, положив ей на затылок ладонь, нежно потрепал волнистые волосы.

— Прости, я не знал, что ты придешь с Патриком.

— А я не ожидала, что ты тоже явишься не один, — сказала Анет с упреком, но ей тут же стало стыдно за свою несдержанность.

Пора бы уже научиться прятать свои чувства, сокрушалась она, понимая, что ей не хватает светского лоска, за которым люди обычно скрывают то, что у них в душе или на уме. А Стэн продолжал поглаживать ее плечо, согревая и успокаивая. Анет стоило огромного труда удержаться от того, чтобы не уткнуться лицом в широкую мужскую грудь.

— Шерон — моя сводная сестра, — сказал он наконец. — А вот кем для тебя является Патрик? Или ты еще не решила этот вопрос? Доктор Олдерсон весьма откровенно демонстрирует свои права на тебя.

— Мы встречаемся с ним три года. Но я… мне кажется… он не нравится мне настолько сильно, насколько я думала раньше, — задумчиво сказала Анет.

Ее руки сами потянулись к Стэну, легли на его запястья, и она почувствовала пальцами сильное, четкое биение пульса.

— Замечательно. Ты сказала ему об этом? — Стэн вопросительно склонил голову набок. Теперь он широко улыбался. — Или, может, лучше мне поставить его в известность? Я сделаю это с большим удовольствием.

Щеки Анет пылали жарким румянцем. Если она и дальше будет выставлять свои эмоции напоказ, то Патрику и говорить ничего не придется — сам обо всем догадается.

— О, я… — Она замолчала, затаив дыхание. Господи, что делать? Голова идет кругом. Вдруг она услышала собственный голос: — Мне нравится твой лосьон.

Стэн довольно хмыкнул, обнял Анет и с силой прижал к груди. Когда он положил подбородок поверх ее головы, Анет издала какой-то непонятный звук, шедший из глубины души.

— Запах приятнее на более близком расстоянии, — тихо произнес Стэн. — У меня до сих пор не было случая сказать, как ты прекрасно выглядишь сейчас.

Каким-то образом получилось так, что Анет прижалась щекой к груди Стэна и ощутила вибрацию его низкого, глубокого голоса. Ее поражало, насколько счастливой она чувствовала себя в объятиях малознакомого человека. Обхватив Стэна за талию, она глубоко и умиротворенно вздохнула.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — прошептала Анет, хотя это было не совсем точно сказано. Дело в том, что Стэн выглядел слишком сексуальным и соблазнительным. Он мог заставить ее потерять голову, забыть обо всем на свете. Она считала, что ей следует опасаться этого сильного, напористого мужчины, и в то же время не боялась его. Сейчас, находясь в его объятиях, она чувствовала себя в полной безопасности, ощущая надежную защиту с его стороны. Ее волновало только одно — когда в этот божественный мир вторгнется реальная жизнь и все разрушит.

Густые, блестящие волосы Анет спускались до талии сплошным потоком, и Стэн запустил в него пальцы.

— Послушай, твоего телефона нет в справочнике. Ты сама дашь мне его или я буду пользоваться твоим рабочим номером?

У Анет забилось сердце. Они расстались каких-то два с половиной часа тому назад, а этот человек уже пытался найти ее. С губ взволнованной женщины слетел номер домашнего телефона.

— Анет, что с тобой?

Резкий голос Патрика заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Объятий, в которых она находилась, как не бывало. Легкий вечерний бриз показался ей арктическим ветром, стоило лишиться тепла мужского тела. Смутившись, она подняла руки к волосам и поправила прическу, изобразив на лице невинную улыбку. И для кого?..

Перед ней стояла Шерон, а рядом с ней Патрик. Глаза его сверкали гневом. Анет пришла в отчаяние.

— Я в порядке. А как ты?

Патрик проигнорировал вопрос. Он решительно шагнул вперед и встал между нею и Стэном.

— Мне кажется, ты собиралась пойти поискать брата, — бросил он недовольно.

О господи, она когда-нибудь выйдет из этого заколдованного круга? Анет посмотрела вокруг и с облегчением увидела Энди, пробиравшегося к ним через толпу. Парень прижимал к груди пакеты с сосисками и булочками и банки с напитками.

— А вот и он! — воскликнула Анет. — Энди, мы здесь. Где ты был? Я ищу тебя повсюду.

Паренек смотрел на сестру, широко улыбаясь. Он окинул беглым взглядом взрослых, увидел Шерон и уронил банку с содовой. Медноволосая, очевидно, поразила Энди в самое сердце. Его глаза сначала округлились, затем заблестели при виде такой яркой, модной особы.

— Уф, — произнес он наконец, обретя дар речи. — Я принес еду… наверное, хватит на всех… я думал… Здрасьте.

Анет приложила руку ко лбу. Боже, что еще ее ждет сегодня? Патрик наклонился к ней и прошептал:

— Не думай, что я обо всем забыл. Наш с тобой разговор еще впереди.

Анет поняла, что объяснений не избежать. Почувствовав, что должна как-то оправдаться перед Патриком за свое странное поведение, она коснулась ладонью его руки и тихо сказала: