Синхронизация (СИ)

Так как основная часть арены Изиза пролегала в джунглях и тоннелях каменного утеса, финишная прямая составляла всего километр в длину. Казалось бы мелочь, но после первых двух этапов до третьего добирались далеко не все. Среди новичков так и вовсе единицы. Большинство так или иначе сдавалось при заходе на второй и третий круги арены: либо нервы не выдерживали, либо поврежденная техника. Лишь пятерка лидеров турнирной таблицы имела достаточно опыта, чтобы подать заявку на участие в четвертом финальном круге, определяющем победителя кубка арены Изиза.

Правда не совсем ясно, каким образом в их числе затерялся Чемпион, от поступи которого даже бытовая техника в ужасе содрогается. Одной чувствительностью к Силе свуп не починишь: нужен определенный багаж знаний и предрасположенность к работе руками. За свой краткий визит в пилотскую вип-ложу я увидел достаточно, чтобы с уверенностью заявить об отсутствии таких навыков у Чемпиона.

«Интересно, как он тогда выкручивается…»

— Кхм!

— Прости, отвлекся, — я встрепенулся, услышав неодобрительное сопение брата. — Так, о чем мы?

— Финишная прямая. Помнишь, для чего эти столбы? — Фрис провел свободной рукой над остриями высоких кольев, установленных вдоль силового барьера на последнем отрезке трассы.

— Резонаторы электромагнитного поля.

Последнее препятствие перед финалом гонки представляло собой своеобразной лототрон на удачу. Накопление заряда в шпилях доходило до критической точки раз в полминуты. Если свупу не повезет попасть в их радиус во время выброса, то движки заглохнут прямо перед финишной чертой.

— Неплохой способ окунуть в пуду тех, кто задерет нос слишком рано, — хмыкнул я. — Торкус явно душу вложил в свою арену.

— И он, и его команда техников, — подтвердил Фрис. — Нам придется приложить все усилия, чтобы одолеть Чемпиона…

— Точно! — я хлопнул себя по лбу, наконец поймав за хвост ускользающую мысль. Фрис, прерванный на полуслове, вопросительно склонил голову набок.

— Ты чего?

— Толстяк в курсе насчет того, кто такой Чемпион! Теперь ясно, откуда у него новые свупы на каждый заезд в обход Чонко. Торкус снабжает его и явно гребет нехилый процент со ставок. Вот же хитрый хатт… лбами нас столкнуть решил.

— И вас, и Азура, — согласился Фрис. — Чем больше накал страстей, тем выше ставки. И еще вспомни о награде за первое место.

— Яйцо королевы? — я наморщил лоб, вспоминая недавний разговор с пухляшом. — Эта штука может быть чем угодно.

— Но джедаи заинтересованы в нем. Не зря же целого консула послали в охоту за ним. Больше ему незачем в конках участвовать.

— Незачем, — эхом отозвался я, погружаясь все глубже в свои мысли. Отчего-то вспомнилась бурная реакция Азура на известие о происхождение Чемпиона. Что же такое ему пообещал Торкус, что зелтрон так разъярился, узнав о тайне личности Чемпиона? И почему вообще джедай столько времени убил на гоночные покатушки, когда мог решить свои проблемы более дипломатическим путем? Те же консулы, при необходимости, могут добиваться поставленных задач не хуже матерых ситхов с их огненным темпераментом.

Скулы свело от дурных предчувствий со знакомым кислым послевкусием интриг. Закулисье местных гонок на свупах оказалось совсем не таким, каким я его представлял. Слишком много тайн на квадратный метр. Будто снова в змеиный клубок альдераанских Домов руку запустил.

«Надеюсь, хотя бы на трассе удастся развеяться. Только штурвал под руками и поток ветра в щиток шлема. Скорость. Свобода…»

Приободренный этой мыслью, я подмигнул Фрису и с места залихватски запрыгнул в кабину пилота. Кинжальная звезда слегка покачнулась, но с честью выдержала приземление массивной джедайской туши в гоночное кресло.

— Отожрался, кабаняка, — не преминул вставить свое «фе» квард, кубиком проскользнув под рулевую колонку штурвала и впитавшись в щель между приборной панелью и боковой стенкой прежде, чем я успел покарать его увесистым щелчком.

— Балабол! Не забудь проверить резервный контур движков. Сюрпризы в самый разгар гонки мне не нужны.

— Поучи еще меня, — раздалось приглушенное бормотание из недр свупа. Пока с нами был Азур, Фрис не мог воспользоваться своими способностями в полной мере. И без того зелтрон подозрительно косился в его сторону, подозревая, что за невинной квардионной физиономией с моими чертами скрывается явно не простой голо-помощник.

Зато теперь Кинжальная звезда ощутимо дрожала всем корпусом, пока внутри нее метался деловитый ураганчик, прощупывающий каждую клеточку ее железного тела. Как и любая приличная девушка, она старательно игнорировала потуги нежданного вторженца, не спеша раскрывать свои потаенные секреты. Но Фрис был настойчив, и вскоре звезда ослабила оборону, поднявшись в воздух на маневровых и басовито зарычав активировавшимися дюзами главных двигателей по бокам кабины.

— Ты скоро? — крикнул я, перекрывая шум, прежде чем догадался активировать шлем экзера. Едва тонкая водяная пленка обтянула голову и затвердела в уже знакомую форму, ушам стало намного комфортнее, и система внутренней связи передала послание Фриса.