Синхронизация

«Самый что ни на есть прямой, – мрачно отозвался я, подводя азартно дрожащую Кинжальную звезду к стартовой линии трассы, подсвеченной красной неоновой линией. – Сейчас кого-то будут убивать».

«Э?!»

– Сражайся храбро, Разоритель, и покажи достойный результат во славу пятилетия кубка арены Изиза! Уважаемые зрители и гости Ондерона! Ставки приняты, до старта гонки осталось десять секунд. Девять, восемь…

«Джове!»

«Спокойно. Всю энергию на двигатели, на щиты оставь минимум. Придется попотеть».

Я положил руку на рычаг скорости и начал погружаться в Силу. Игры кончились. Три предыдущих круга показали, на что способен джедай, так что поблажек можно больше не ждать. В финальном заезде против меня выпустят все, что есть в наличии организатора кубка арены.

Шоу должно продолжаться.

– Три, два, один… Старт!!!

Вж-жжу!!!

Перегрузка не превратила меня в лепешку только потому, что Щитовой барьер перед пилотской кабиной послужил компенсатором и снизил пагубное воздействие гравитации на организм. Тем не менее, легкие все равно сдавило от нехватки воздуха, и в глазах на долю секунды потемнело, когда свуп совершил опасный поворот и острым росчерком прорвался в просвет плотной кроны джунглей.

«В последний раз я включаю форсаж на первой скорости, – решил я, делая первый вдох и одновременно переходя на третью. – К ситху такие приключения!»

Кинжальная звезда согласно взревела, наращивая обороты и рвясь навстречу утробно урчащим животным, заполонившим всю полосу трассы впереди. Пока ждал своей очереди, Фрис подключился к сети и показал мне заезды других пилотов. Складывалось впечатление, что для всей пятерки лидеров, сумевших добраться до четвертого круга вместе со мной, подготовили легкую прогулку, оставляя самое сложное для последнего участника. Лишь Крушила по своему обыкновению устроил на своем пути форменный хаос, но то была скорее дань его образу. Я прекрасно видел, что наемнику, как и остальным пилотам, максимально упростили задачу, позволяя без особых усилий достигнуть финиша гонки.

Зато на мне Торкус, алчная его душонка, решил оторваться по полной. Согнанные со всех окрестностей арконоки трубно гудели и фыркали, выпячивая кольцеобразные рога в сторону несущегося на них гоночного свупа.

Четвертая скорость, Парение и безжестовый Телекинез Разума. Форсаж!

Поднять в воздух многотонную машину, несущуюся на скорости под воздействием разнонаправленных сил сам по себе испытание для любого джедая. Иначе бы любой рыцарь мог ловить пиратские лоханки прямо в космосе, не вылезая из кабины своего корабля. Казалось бы, в чем сложность? Подлетел поближе на расстояние прямой видимости, зацепил Телекинезом и спокойно ждешь, пока клиента пакуют молодчики пограничного флота.

Но не все так просто. Для манипуляции с быстро движущимися объектами нужно иметь недюжинную связь с Силой, а также железный контроль над тем, что делаешь. И даже тогда одно дело перехватить разогнувшуюся болванку в космосе, не подверженную внешнему влиянию гравитации с атмосферой. И совсем другое несущийся во весь опор свуп, инерция которого уже сама по себе мешает точечному воздействию Силой.

«Как только не раскорячишься, если жить захочешь».

Фрис издал приглушенный возглас, когда Кинжальная звезда совершила эффектную бочку над задравшими вверх головы арконоками, в пару невесомых секунд преодолев живой заслон. Движки натужно взревели от такого насилия над свупом, напоминая о предостережениях Чонко, советовавшего не слишком нагружать его девочку в финальном круге. Прости, дружок. Своя жизнь мне дороже, чем все свупы галактики вместе взятые.

Ш-шрх!

Гравикомпенсаторы не сумели полностью удержать вес машины, когда та завершила опасный маневр и с затухающими колебаниями пару раз проскрежетала днищем по земле трассы. Позади послышался топот сотен копыт оскорбленных в лучших чувствах арконоков, возглавляемых пышущей праведной местью маткой. Ее разъяренные вопли преследовали Кинжальную звезду до самого конца первого этапа трассы, где уже дожидался своего часа новый противник.

«Щиты?» – Фрис старался звучать спокойно, но было слышно, что ему не по душе количество дронов, выпущенных даже не на длинной ветке, а перед развилкой на выходе из джунглей. Угрожающие поблескивающие бортами стальные шары не стали ждать у моря погоды, рванув навстречу свупу, едва их сенсоры смогли засечь среди плотного растительного покрова. Проредить трассу первого этапа перед моим вылетом тоже никто не сподобился, отчего крылья Кинжальной звезды уже вовсю покрывал тонкий слой свежей мелко порубленной фиолетовой массы.

«Забудь про них, – напряженно отозвался я, резко выкручивая штурвал и уклоняясь от первого каскада ярко-зеленых бластерных вспышек. – Лучше включи какой-нибудь бит для настроения. Гулять так гулять!»

«Я все ждал, когда спросишь»