Синтетик-3 (СИ)

Закончив сеанс связи с Центром Управления, Митч Паттерсон откинулся на спинку кресла. Он чувствовал, что его пробивает пот. Да, нелегко быть ответственным за весь экипаж. А он-то раньше полагал, что как же хорошо земным властям управлять странами и государствами. Кто, в глубине души, не мечтал оказаться правителем всего земного шара? Как же высока эта ответственность, и порядочный человек должен бежать от такого кресла, от такой должности куда подальше. Что ж, может быть, именно это и объясняет, почему у власти оказываются всегда проходимцы или же тираны. Любому другому человеку такой крест показался бы просто неподъемным. А ведь Евангелие учит, что тот, кто хочет быть главнее всех, пусть будет всем слугою. Кто хочет быть выше всех, пусть станет ниже. Фраза дикая, если в нее не вслушиваться, и не пытаться понять ее истинного смысла. Но если вдуматься, то получается, что настоящий человек должен быть именно таким. Без всех этих внутренних качеств, о которых говорится в Священном Писании, человеком вообще стать нельзя.

Чья-то рука легла ему на плечо, вернув из мира грез в реальность. Митч вздрогнул и повернул голову к сидевшему рядом с ним, в кресле пилота, Биффу Платтеру. Тот смотрел на него с теплой улыбкой.

- Ты выглядишь измученным.

Паттерсон подумал, что, наверное, так оно и есть. Однако же его бросает в настоящий жар, к чему бы это? И тут он увидел, что на лице Платтера то же появились капли пота. Прежде чем он успел удивиться, вдруг завыла сирена. Где-то неисправность, но где? Митч быстро посмотрел на панель управления, и обомлел. Бортовой компьютер показывал, что отказала система охлаждения.

- Что случилось? - Платтер закрутил головой. - Что-то не в порядке?

- Отказала система охлаждения.

Паттерсон, как завороженный, смотрел на сигнал тревоги. Система охлаждения, холодильная установка. Если ее не исправить, то уже меньше чем через час они могут превратиться в жаркое.

- Господи Боже, - пробормотал Бифф. - Только не это!

Трубы системы охлаждения проходили через весь корабль. Но сама установка была расположена на нижнем ярусе, возле машинного отделения. И починить ее могли только два человека из всего экипажа - это Гарольд Холл и Нидлз Гудвин.

В коридоре послышались быстрые шаги - это в рубку бежали другие члены экипажа.

- Что случилось? Почему тревога?

- Мы должны что-то делать? - сказал Платтер. - Нельзя терять ни минуты.

Паттерсон взглянул на термометр. Цифры на нем медленно, но неуклонно, росли.

Сид Перри схватил нового капитана за рукав, и затряс его.

- Что же ты сидишь, принимай решение!

- Никто из нас не в силах починить установку. - Митч почувствовал, что его охватывает паника. - Только Гудвин или Холл могут это сделать.

Это прозвучало, как приговор.

Когда Гарольд Холл произнес эти страшные слова, Рихтер и Ким застыли на месте. Их разум отказывался осознавать, какая смертельная опасность им грозит. Пока они переваривали услышанное, Холл сорвался с места, и выскочил в коридор. Он, в отличие от остальных, мгновенно оценил всю опасность положения. Если нет нигде утечки, то причина неисправности находилась совсем рядом с ними.

- Нидлз! - закричал он, бросаясь по коридору. - Скорее сюда! Отказала холодильная остановка.

Гудвин вырос перед ним словно по волшебству. Ему тоже не нужно было объяснять, чем им всем это грозит.

Холл стремительно несся по коридору. Вот нужная дверь, установка была за нею. Ворвавшись внутрь, он опытным взглядом оценил ситуацию. Подозрительная тишина, отсутствие того легкого, но приятного гудения, а так же полное исчезновение вибрации, которую должна была создавать установка - все это говорило о том, что она просто перестала функционировать. Но какова этому причина? Может быть, просто перегорел предохранитель, а может быть сгорел трансформатор. Причин могло быть много. Теоретически все было рассчитано так, что любую неисправность они могли бы устранить сами, в считанные минуты.

Но это теоретически, а что если случилось что-то непредвиденное? Хорошо рассуждать, находясь на Земле, эмитируя устранение неполадок на тренажере, зная при этом, что в случае неудачи можно начать все сначала или посетовать на конструкторов, что те что-то неудачно разработали, не продумав все до конца. Но теперь они были на Венере, и в случае неудачи никто не смог бы помочь им. Никакие сетования, никакие записи в бортовом журнале ничего не смогли бы изменить.

Здесь они были в ловушке.

Холл, при помощи Гудвина, принялся снимать чехол с установки. Их руки действовали быстро, пальцы были ловкими, как никогда. Время было теперь их главным врагом. Смертельным врагом. Температура увеличивалась прямо на глазах. Гарольд Холл не смотрел на термометр, да ему и не было нужды это делать. Он и так знал, что температура на борту корабля уже перевалила за тридцать градусов по Цельсию.