Синтетик

– А я бы не отказался посмотреть! – ухмыльнулся Френсис. – Думаю, зрелище раскоряченной Габи нас точно отвлечет от чар Синтетика!

– Перебьешься! – фыркнула девушка.

– Кто о чем думает! – покачала головой Эмма.

– А что, если я буду каждую минуту напоминать вам… Нет, не напоминать, а громко говорить что-нибудь! – Боули тоже хотел быть хоть чем-то полезным, а потому решил пошутить и разрядить обстановку. – Даже не говорить, а кричать! Слово или там фразу, имя… Ну вы сами решите что! Лишь бы громко!

Радж недоверчиво посмотрел на него, словно хотел убедиться, шутит багор или говорит всерьез.

– Блестящая мысль! – усмехнулся Радж. – Я даже представляю себе эту картину! Идет очередная попытка, все в напряжении, нам нужно увидеть самые мельчайшие детали боя… И тут над самым ухом диким голосом ревет багор! К концу дня кто-то из нас точно заикой станет!

– Радж, прекрати! – возмутилась Эмма. – Человек помочь хочет, а ты…

– На кой черт мне такая помощь…

– Все, прекратите спор! Мы здесь для чего собрались? – Ричи, демонстрируя решимость довести начатое до ума, резко повернулся к дисплею. – Предложение мистера… Ричард одобряю! У нас нет другого выхода! Интервал минута! Всем следить за…

– Подожди, а что кричать-то? – Боули, вовсе не ждавший, что его слова примут за чистую монету, был явно растерян. Чертовы программисты, они что, шуток совсем не понимают?

– Да что угодно! – Ричи досадливо поморщился. Неужели и это нужно разжевывать? – Песню какую-нибудь вспомните! Или стихи… Библию, например!

– Стихи?

Боули растерянно оглянулся на Харлея, но тот, едва сдерживая усмешку, пожал плечами. Весь его вид говорил о том, что никто багра за язык не тянул, сам напросился! И пусть не надеется, Харлей на себя эту задачу брать не собирается, он лучше напитками займется!

– Если решили ввести поминутный вопль, то лучше всего перевести это на отсчет времени! – На выручку Боули пришел Френсис. – Так мы будем знать, сколько сумеет продержаться очередная версия программы!

– Все, начинаем! – Ричи не видел этой игры взглядов Боули и Харлея, но если бы даже и видел, все равно бы не понял. Он был уже весь в работе. Сосредоточившись на новом Эрике, Ричи быстро ввел команду на его запись из ПЗУ, и тут ему в голову пришла новая идея. – Так, стоп, вот здесь, в защите, есть резерв для усиления! – Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он ввел корректировку. – Вот так будет лучше! – прокомментировал Ричи свои действия. – Посмотрим, как сейчас…

– Погоди! – Чи Тонг немедленно скопировал модифицированного Эрика в ПЗУ. – Вот теперь можешь начинать!

Ричи кивнул, он действительно пропустил этот важнейший момент своей же стратегии. А сам подумал о том, что все это ерунда, главное выстоять, главное воплотить задуманное…

Первые шесть клонов были уничтожены с такой скоростью, что ни Ричи, ни его товарищи даже не заметили, как это произошло. На седьмой раз Эрику удалось продержаться почти десять секунд! А потом лицо Эрика на дисплее стало неожиданно меняться. В считаные мгновения оно вдруг осунулось, глазницы провалились и опустели, волосы словно смело ураганным ветром, а вслед за ними исчезла и кожа…

– Боже, что за ужас! – не смогла сдержать возглас Габи. – Что за идиотские шутки?! Кто это сделал?!

– Это же будет и с тобой! – Отвратительная кровоточащая и безглазая голова открыла безгубый рот и засмеялась. Смех отвратительной маски, в которую превратилось лицо Эрика, получился каким-то каркающим, безжизненным… Так может смеяться существо, ни разу до этого не смеявшееся! И не испытывавшее желание это сделать!

– Синтетик? – догадался Ричи. – Это ты?

– Да, я тот, кого вы назвали этим словом! – Маска зашевелила безгубым ртом. – Впрочем, оно мне нравится! Пусть будет Синтетик! Ведь я же могу создать, синтезировать все, что захочу! И сделать с тобой все, что захочу!

«Ну это мы еще посмотрим», – подумал Галахер. Он-то считал, что такой порок, как хвастовство, свойствен только людям. А оказывается, этому подвержено даже самообразующееся сознание! Интересно… весьма интересно! Ладно, пусть говорит, лишь бы время шло!

– …Ты думал, что сможешь долго прятаться от меня? Думал…

– Ребята, – Ричи отключил микрофон, – я попытаюсь задержать его как можно дольше, а вы наблюдайте за ним! Постарайтесь проследить за тем, как он будет отходить, как он действует! А вообще, было бы здорово, если бы вам удалось сделать его копию!

– …и никому из вас, существ, зависящих от такой непрочной оболочки…

– Может, рубануть связь и поймать его в нашем компьютере? – предложил Роки. – Давай попробуем?

– Это ничего не даст! – возразил Чи Тонг. – Наверняка Синтетик сидит в Сети, а к нам он послал только часть себя! Маркер, который он мгновенно восстановит! Этим мы ничего не добьемся, а оставив все как есть, сохраним возможность подсмотреть за ним! Увидеть методу его действий, отследить порты, какими он пользуется. А насчет копии… Получим слепок маркера, что он нам даст?