Синтетик

Пройдя вдоль покосившегося дощатого забора, Ричи заметил калитку, точнее, то, что от нее осталось. Убедившись, что Леон не отстает, Ричи знаком показал, чтобы тот не забывал контролировать воздух, так как стаи летающих монстров заметно увеличились и стали значительно плотнее! Конечно, Ричи понимал, что все это чепуха, если начнется воздушная атака, никакое наблюдение их не спасет. Отбиваться-то все равно нечем, так что следи не следи, а конец один. Разве что в одном случае будешь заранее предупрежден об этом печальном событии, а в другом – нет.

– Странно все это, – пробормотал Леон.

– Что странно? – не понял Ричи. – О чем ты?

– Почему здесь даже колобков нет? – Леон опустил визир прицела флешпроцессора на правый глаз и теперь напоминал одноглазого флибустьера. – Что за тишина такая кладбищенская?

Едва он произнес эти слова, как порыв ветра толкнул незапертую дверь и та с отвратительным скрипом приоткрылась.

– Ну вот тебе и музыка! – прокомментировал Ричи. – Будешь ныть дальше, глядишь, и музыканты появятся!

– Они появятся в любом случае, но хотелось бы попозже! – парировал Леон. – После того как найдем тайник!

– Если найдем, – с сомнением произнес Ричи, ступая ногой сразу на вторую из трех ступенек, тоже деревянных и тоже неровно осевших в землю. – Знаешь, теперь и мне стало не по себе!

– Черт, нашел время! – Леон взглянул на дисплей масс-индикатора. – Движения не обнаружено! Пока не обнаружено!

Деревянные полусгнившие половицы подозрительно прогнулись, едва Ричи вошел в сени и перенес на них вес своего тела. Коротенький коридорчик сразу же вывел в большую, но абсолютно пустую комнату. В ней, кроме длинного грубо сколоченного стола и опрокинутой лавки со сломанной ножкой, больше ничего не было. И еще пролом в полу! Он темнел в дальнем от двери углу, и казалось, что его прогрызло снизу какое-то гигантское животное, поставившее себе цель во что бы то ни стало проникнуть именно в эту комнату.

Для чего это ему было нужно, Ричи понял позднее, когда решился заглянуть во вторую, последнюю комнату. Вероятно, ранее она служила спальней. Сейчас там царил полный разгром, но не он привлек внимание посетителей. Глаза обоих были прикованы к полу, где среди обломков кровати и разбросанного тряпья белели человеческие кости! Гладко обглоданные, некоторые измочаленные, со следами зубов, а парочка и вовсе перекушенных, они принадлежали как минимум двум разным людям! Разве только у несчастного было сразу два позвоночника! А то, что при этом не обнаружилось ни одного черепа, ровным счетом ни о чем не говорило – вдруг они закатились за спинку кровати? Или в тот самый пролом, что в большой комнате?

– Пошли отсюда! – прошептал Леон. – Мне что-то совсем невмоготу находиться в этом месте!

Следующее жилище отличалось лишь тем, что находилось по другую сторону дороги и лучше уцелело. В нем обошлось без дыр в полу. И скелетов тоже не было! Пользуясь этим, Ричи и Леон все тщательно осмотрели, но, кроме старого ржавого железного предмета, которого Леон охарактеризовал как «ключ от древнего замка», больше ничего обнаружить не удалось.

Третий дом был больше первых двух. Здесь было пять комнат и широкая лестница, начинающаяся прямо из зала. Она вела на второй этаж-мансарду, подниматься туда не хотелось. В зале был такой же длинный стол, как и в первом доме, но только лавок было две, и обе целые. Кроме того, у стены примостился высокий шкаф – скорее всего, для посуды.

– Смотри! – Леон показал на странный предмет, висевший под потолком. – Это что, светильник такой?

– А хрен его знает! – Ричи бросил взгляд на масс-интикатор и повернул его так, чтобы дисплей стал виден напарнику. – Кажется, к нам гости!

Через мгновение это стало ясно и без всяких приборов. Пол посреди комнаты вдруг вспучился взлетающими вверх досками, а в образовавшемся провале появилось что-то большое и округлое. Удар снизу был столь силен, что обоих соискателей виртуальных побед подбросило в воздух, после чего они разлетелись в разные стороны. Леона швырнуло через стол к стене, о которую он приложился головой и лопатками. И видимо, прилично, грохот стоял соответствующий. А вот Ричи повезло больше, он открыл своей спиной дверь в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, и, едва удержавшись на ногах, выпустил заряд прямо во вздымавшийся вверх… Гриб?! Это был гриб? Не может быть!

Тем не менее это было именно так – гигантский гриб рос буквально на глазах. Его блестящая шляпка в один миг раскрылась до такой величины, что закрыла собой весь потолок зала. Из ее тонких пластинчатых перепонок, во множестве разместившихся вокруг толстой ножки, стали выползать тонкие щупальца, стремительно удлиняющиеся прямо на глазах. Они росли с удивительной скоростью, словно бы и не росли, а просто вытягивались. Не прошло и двух секунд, как тонкие белесые нити заструились в сторону людей.

– Стреляй!