Синтез

– А эти носят образ великой святыни. Что это за святыня, знают только несколько человек, приближенных к королю. Остальные только поклоняются коробке, где она спрятана. Дикие люди. Но в других континуумах иначе. У каждого дикаря своя дикость.

На какое-то время разговор затих. Был слышен только скрип рессор, шипение пара в золотниках, и время от времени долетали команды водителя кочегару.

– Ратуша, конечная! – объявил кондуктор, распахнул дверь и выбросил маленькую лестницу-трапик для удобства пассажиров.

* * *

Город гудел, гремел, вонял и сиял одновременно. После пустых улочек Депозитария, спокойствия леса, горного кряжа и пригородной зоны казалось, что здесь время летит во много раз быстрее. По мощеной площади у ратуши сновали пешеходы. Фургончик с маленьким навесом распространял аромат жареного мяса, было как раз обеденное время, и клерки из ближайших контор выстроились в очередь за едой. Разносчик пива громко призывал освежиться, стуча латунными кружками по бочке.

– Жизнь кипит, – прокомментировал профессор. – Ну что, пойдем искать базар?

– А как же в великом деле можно обойтись без базара? – Шергин стал осматриваться.

– Что ты ищешь?

– Я ищу человека, который расскажет мне, где находится базар, – ответил Олег, – ибо у меня нет никакого желания искать его просто так, наугад.

– А что, нужен особый человек?

– Ну… нужен знающий. Вот тот, с саблей, видимо, местный полицейский. Сейчас!

Олег поставил на брусчатку рядом с Батридом рюкзак и зашагал к человеку, стоящему у вазы с цветами. Он, если бы не автомат на плече и сабля на боку, мог бы сойти за артиста исторического спектакля – кираса, шлем с конским хвостом и сверкающие глянцем сапоги.

– Извините, пожалуйста, а где центральный рынок? – вежливо осведомился Шергин.

– С какой целью интересуетесь? – живо спросил стражник.

– С целью приобретения провианта и местных сувениров. – У Олега внезапно проснулось веселье.

– А позвольте поинтересоваться документиком? – так же весело спросил стражник.

– С какой целью интересуетесь? – улыбнулся теперь уже Олег.

– С целью выявления шпионов, – уже мрачно и без всякой иронии ответил военный.

Шергин достал документ, выписанный в Ректорате, и протянул его стражнику.

– Никогда не видел переходящих на воле. До чего Клондал докатился! Так скоро на голову сядут! – неожиданно вспылил стражник.

– Господин стражник, – раздался голос Лано, который подошел поближе. – Вы имеете честь разговаривать с полномочным послом другого мира в Центруме. Именно поэтому у него документы, выписанные в Ректорате Лореи. Вы уполномочены комментировать наши внешние связи?

– По этой улице до конца, потом налево. Там и увидите рынок, – состроив пренебрежительную мину, сказал стражник и вернул документ Олегу. – И радуйтесь, что на меня напоролись. Ночной железнодорожный дозор цацкаться не будет. Посол, не посол – пошел на засол!

Охраннику собственная шутка понравилась, и он громко засмеялся.

– В следующий раз я буду с местными говорить, – сказал Батрид, когда они отошли на некоторое расстояние от ратушной площади. – Клондал – это континуум с достаточно сложной структурой, и ветви власти тут конкурируют очень сильно. А разменная монета в такой борьбе – простые люди. Тем более пришедшие из других миров. Ведь не секрет, что много людей работает тут без всякого разрешения за мизерную цену. А этих доходов достаточно, чтобы они кормили свои семьи на родине, в своем мире.

– Странные дела творятся, – ответил Шергин. – Центрум, ничего не производя, ухитряется платить больше, чем платят в мирах, которые все производят. Это как же?

– А это преимущество транзитного положения. Торговля идет только через нас. Ну, вернее сказать, через тех, кто при власти. Ни я, ни другие простые люди от этого не имеют ничего. Разве что более или менее стабильную жизнь. Хотя, как ты сам заметил, стабильность эта иллюзорна.

– Да уж, иллюзорна, как и везде. Раз – и некто уже меняет нашу жизнь радикально… – согласился Олег.

– Вообще… – И тут Лано хлопнул себя по лбу.

Глава двенадцатая Радон

– Олег, вот я всегда говорил, что от попов один вред! Ведь сбил он меня с мысли, сбил. И потом я совершенно забыл! – Лано даже остановился.

– Что такое? – Олег испугался, что профессору пришла в голову новая идея и они сейчас поедут обратно в Депозитарий за чем-то очень важным.

– Да ведь все в разночтении терминов! Ведь что ты написал: «баллон тодного газа». Во-первых, явно сделал ошибку, нет такого тодного газа, нету! Во-вторых, ты написал не название мира, а его цифровой код. Такое бывает, когда с миром практически нет связи, а если есть, то слабая и непродуктивная. Все равно их названия никто не помнит. И там, в дилижансе, я вспомнил, что значит этот код!

– И промолчали? – изумился Олег.

– Ну, не то чтобы вспомнил. Я вспомнил о мире Радона, а вот сейчас понял: код на твоих записках – это и есть Радон! – Лано с гордостью поднял вверх указательный палец.

– И что теперь? Наши планы опять меняются? – вяло поинтересовался Шергин.

– Идем, присядем. Понаблюдаем за людьми и почитаем записи.