Синтез

– Там что? Деготь из смолы? – съязвил генерал. – Учтите, в случае боевых действий я имею право мобилизовать всех в этом составе. Или вы берете в руки оружие, или я объявлю вас дезертиром. Я не посмотрю на то, что меня за вас просили!

– У вас есть скорострельные пулеметы? Не убогие митральезы, а нормальное автоматическое оружие.

– Пулеметы ему надо! Так вот и покажи себя как пулеметчик. Бойница с пулеметом в отсеке в конце вагона. Там как раз убит расчет, иди покажи, какой ты мужчина! И с какой Земли! – проорал генерал, ткнув пальцем в бронированную кабинку справа от пульта управления.

Шергин подошел к кабинке, повернул запорный штурвал и открыл тяжелую бронедверь. Навстречу ему вывалился мертвый стрелок, изрешеченный осколками. Весь пол пулеметного отсека был завален стреляными гильзами. В широкую, слишком широкую, чтобы быть безопасной, бойницу выглядывал бесполезный пулемет, перекосившийся на креплениях. Олег не раздумывая снял его с подвески и, подхватив коробку с лентой, пошел к той самой спиральной лестнице, что вела к наблюдательной площадке.

– Куда?! – взревел генерал и схватился за кобуру.

– Куда надо! – зло ответил Шергин.

Он поднялся по лестнице. Все стекла на смотровой площадке были разбиты. Сейчас, когда Шергин смог увидеть все небо над составом, наконец прояснилась общая картина боя. Над бронепоездом висел дирижабль, с него время от времени на состав пикировали люди с крыльями и наносили точные бомбовые удары. Крылатые целились в пассажирские вагоны, которые уже полыхали в темноте ночи, освещая поле боя тревожным неровным светом пожара.

Подергав затвор непослушного пулемета, Олег открыл огонь по баллону дирижабля. Несколько секунд – и гигантский цеппелин превратился в багровый пылающий сгусток. Гондола рухнула на землю рядом с бронепоездом. Оставшиеся в небе крылатые люди заметались, но Олег, ошалев от боя, не прекращал стрелять, рискуя заклинить перегретый пулемет. Полетели в сторону ошметки крыльев, куски человеческих тел. С дальнего конца поезда кто-то выживший из группы противовоздушной обороны загрохотал скорострельной зенитной пушкой, поддерживая Шергина. Еще немного – и в небе не осталось никого. Всадники, почуяв недоброе, заметались. Их суета оказалась как нельзя кстати. Опасаясь, что огонь перенесут на них, всадники немного отошли от поезда, вышли из мертвой зоны и немедленно попали под артиллерийские залпы. Это окончательно переломило ход боя. Через пару минут, когда железнодорожники прекратили стрельбу, повисла тревожная тишина. Ни топота копыт, ни гортанных воплей, только гул пламени и тихие стоны раненых.

Бледный от пережитого Шергин спустился вниз, бросил на пол пулемет и, не обращая внимания на генерала, который что-то хотел ему сказать, побежал в вагон, где он оставил Лано и Дуду. Эта часть поезда оказалась в полной сохранности. Никаких пробоин, только единственное разбитое окно и тело проводника в коридоре.

Олег рывком открыл дверь в купе. Там, обнявшись, сидели на полу профессор и мартыш. Дуду, не сообразив сразу, кто вошел, угрожающе загудел.

– Дуду, ты что? – Лано погладил напуганного мартыша. – Это же Олег! Олег, мы уже не знали, что делать. Ты убежал, там грохот, стрельба. Я так понимаю, все кончилось?

– Да, на нас напали. – На лице Олега промелькнула растерянная улыбка.

– Это очень неожиданное известие, – хмыкнул Батрид. – Можно подумать, я решил, что это просто праздничный фейерверк. Вообще не зря любой транспорт, идущий через Пустошь, охраняют бронепоездами.

– Это были все те же люди, что напали на хранилище, что нападали на нас. Все те же всадники. Только теперь, вы не поверите…

– Боюсь, я уже всему поверю, – вздохнул Батрид.

– С ними были люди, которые умеют летать. На нас напали люди с крыльями.

– Олег, вы же образованный человек, вы понимаете, что человек летать не может в силу физических законов, – словно на уроке назидательно произнес Лано. – Ни с крыльями, ни без крыльев. Может, это какие-то особые летательные аппараты?

– Не думаю, – покачал головой Шергин. Он посмотрел в окно и предложил: – Можно пойти посмотреть, сейчас как раз ремонтная команда вышла, значит, уже никакой опасности нет.

Ремонтники, осветив бронепоезд выносными ацетиленовыми фонарями, разбирались с повреждениями, подсчитывали потери и убытки. Оба пассажирских вагона были уничтожены полностью и уже даже не дымились. Механики расцепляли вагоны, чтобы сбросить на обочину обломки. Специальная группа хоронила погибших. Для своих рыли большую братскую могилу. Еще одна бригада собирала тела врагов и сжигала их на большом костре. В воздухе стоял жуткий смрад. Языки пламени гудели, смешиваясь с голосами людей.

Батрид искал крылатых воинов. Оказалось, их собрали в одном месте. Тут Лано и Олега ожидал большой сюрприз. Трупы летающих людей были практически невесомы. Некоторые даже парили на небольшой высоте над землей.