После формального ухода Иэнари в отставку вокруг Иэёси и его сына Иэсада начала складываться тревожная обстановка. Уже упоминавшаяся наложница одиннадцатого сёгуна, красивая, умная и честолюбивая Миё (Сэнкоин, 1787–1872), озаботилась судьбой своего внука и начала бороться за его будущее. Выдав несколько лет назад свою дочь Ёхимэ за главу самого богатого в стране клана Маэда, она вскоре обзавелась внуком по имени Кэнтиё и, пользуясь неизменной благосклонностью Иэнари, загорелась идеей посадить его на воинский трон. Для этого нужно было сделать три вещи: 1) дождаться смерти одиннадцатого сёгуна; 2) перевести его наследника Иэёси сразу в ранг
Об этой попытке в замке знали многие. При всём своём миролюбии Иэёси решил всё-таки расчистить авгиевы конюшни отца и удалить заговорщиков из замка, но сделать это тихо, не привлекая всеобщего внимания. Карт-бланш на реформу получил советник
Очистив замок от приближённых Иэнари, Мидзуно Тадакуни приступил к преобразованиям во внешнем мире. Содержание реформы годов Тэмпо, как её называют в японской истории, свелось к наведению порядка в трёх главных областях: экономике, политике и культуре, а моделью послужили самые известные примеры прошлого – преобразования восьмого сёгуна Ёсимунэ и деятельность Мацудайра Саданобу (реформы годов Кёхо и Кансэй соответственно). Реформа Мидзуно Тадакуни имела консервативно-охранительный характер и была направлена на восстановление идеалов и ценностей старого доброго времени. Главе правительства помогали советники Тояма Кагэмото (1793–1855), Ябэ Саданори (1789–1842), Сибукава Хиронао (1815–1851), Тории Ёдзо (1796–1873).
Далеко не все в руководстве страны поддерживали идею реформы, поэтому на первых порах главе правительства пришлось действовать осторожно. Для укрепления авторитета – двенадцатого сёгуна и своего собственного – ему пришлось приложить усилия и найти деньги на торжественный выезд Иэёси в Никко к усыпальнице Токугава Иэясу. Такой выезд совершался впервые за последние шестьдесят семь лет. Визит двенадцатого сёгуна с огромной свитой в триста тысяч человек получил большой общественный резонанс и утвердил его легитимность в глазах воинской элиты.
Упрочив, таким образом, свои позиции, Мидзуно приступил к реформе. Серию последовавших за этим правительственных распоряжений в народе прозвали «дождём указов» (
При Иэнари монопольное право на какую-либо деятельность предоставлялось за деньги не только профессиональным сообществам, но и отдельным княжествам, имевшим особые отношения с правящим домом; их привилегии также были отменены. Из-за возникшего после ликвидации гильдий хаоса сразу улучшить ситуацию в экономике не удалось, однако по мере адаптации к новым условиям цены на главные продовольственные товары – рис,