В годы правления четвёртого сёгуна появились первые работы по истории японского общества. Правда, руководство страны не имело к этому никакого отношения; в 1657 году инициативу проявил Токугава Мицукуни (1628–1701), глава дома Мито и внук Иэясу. Под влиянием китайских хроник он заинтересовался отечественной историей и в 1657 году загорелся идеей составить полное её описание. В то время Мицукуни шёл тридцатый год, и он не был ещё главой дома, но тем не менее нанял на службу четверых конфуцианских учёных и создал для них отдел исторических изысканий. Главная работа началась через четыре года, когда Мицукуни сменил отца на посту главы княжества Мито. Пожар годов Мэйрэки уничтожил большую часть источников, хранившихся в столичной усадьбе княжества, поэтому дело продвигалось крайне медленно. Многотомный труд, известный под названием «История великой Японии» (
В годы правления четвёртого сёгуна зародился новый жанр в национальном изобразительном искусстве
Новый жанр быстро приобрёл популярность и дал изобразительному искусству имена последователей Хисикава – Тории Киёнобу и Киёмасу, Кайкэцудо Андо, Миягава Тёсюн, Окумура Масанобу и других художников. Все они начинали с театральных декораций, а затем переходили к изображению людей, главным образом известных или красивых женщин. Первое время рисовали на бумаге, но, поскольку пожары регулярно уничтожали плоды их труда, художники нашли выход в изготовлении деревянных матриц: рисунок наносили на обработанную деревянную поверхность, с которой его можно было копировать на бумагу или ткань неограниченное число раз. Так городские пожары ускорили внедрение нового метода художественной печати и помогли Эдо обойти в этом императорскую столицу, традиционный центр печатного ремесла. Впрочем, это произошло позже, уже после смерти четвёртого сёгуна.
В 1671 году Иэцуна исполнилось тридцать лет. К государственным делам он относился по-прежнему – ни во что не вникал. Ни один из трёх его предшественников не отдавал столь явного предпочтения личной жизни перед общественной. От отца он унаследовал любовь к театральным представлениям, но в отличие от него сам не сцену на выходил, а только смотрел. Ещё он увлекался живописью. В замок часто приглашали художников, сёгун любил смотреть, как они рисуют, сам тоже иногда брал в руки кисть и тушечницу. Как все его современники, занимался боевыми искусствами, ездил охотиться и ловить рыбу, увлекался чайной церемонией.
Иэцуна прожил девятнадцать лет в браке с дочерью наследного принца Фусиминомия по имени Акико (1640–1676), однако ни от жены, ни от двух наложниц детей не имел. Отсутствие наследника вызывало некоторую тревогу в ближайшем окружении сёгуна, однако он был ещё молод, и наличие двух младших братьев позволяло надеяться, что прямая линия наследования на нём не прервётся. В 1678 году средний брат Цунасигэ тяжело заболел и умер, остался младший Цунаёси. А вскоре после этого начались проблемы со здоровьем и у самого Иэцуна. Он вообще часто болел, в том числе и зимой 1579 года, когда простуда то и дело укладывала его в постель. Новогодний ритуал 1680 года сёгун выдержал с большим трудом; нелегко ему далась и серия аудиенций по случаю приближающегося сорокалетия. Первого мая 1680 года самочувствие правителя резко ухудшилось, и, согласно семейной хронике, через четыре дня он уже не вставал с постели, жаловался на боли в груди и трудности с глотанием пищи; причину недомогания врачи назвать не могли. Шестого мая у ложа сёгуна собрались ближайшие родственники, в том числе младший брат Цунаёси и племянник Цунатоё, чтобы определиться с кандидатурой преемника. Выбор был очевиден – им стал ближайший родственник, младший брат сёгуна. Здесь же, на месте, была проведена необходимая для наследования процедура гражданского усыновления, и Цунаёси официально объявили преемником на тот случай, если Иэцуна не поправится.