Сёстры меча и песни

– Симеон из Афры, ты знаешь и Хальцион, и Ксандера уже семь лет, – сказал архонт. – Что ты можешь рассказать об их отношениях?

Симеон ответил быстро, без всяких колебаний:

– Они были любовниками, господин.

– И какие доказательства у тебя есть, Симеон?

– Они оба были крайне осторожны. Но однажды я стал свидетелем их привязанности. Прошлой весной, за одной из палаток, Ксандер гладил лицо Хальцион. Так мужчина ласкает того, кого любит.

– Что-нибудь еще?

– Да, господин. Мы с Ксандером делили палатку, и случались ночи, когда он ускользал. Могу только предполагать, что он отправлялся к Хальцион. Несколько недель назад они исчезли из лагеря на пару дней. Некоторые из нас сочли, что они направились к священнику, чтобы тайно обвенчаться.

Командор поерзал на своей скамье. Эвадна бросила на него короткий взгляд; его лицо было бесстрастно, но блеск в глазах напоминал предостережение. И архонт, должно быть, заметил это, поскольку тут же отпустил Симеона и вызвал последнего свидетеля.

– И я, наконец, вызываю Нарциссу из Кантоса, капитана отряда Скорпионов.

К трибуне подошел третий гоплит. Нарцисса была высокой и гибкой женщиной, чьи длинные каштановые волосы были заплетены в косу.

Эвадна узнала ее. Это она выпорола Хальцион, а затем опустилась на колени и ухаживала за ранами, которые сама же и нанесла.

На лице Хальцион появился проблеск эмоций. Ее брови сошлись вместе, и она прикрыла глаза, словно ей невыносимо смотреть на своего капитана. Нарцисса, как и два других воина, что стояли на этом месте до нее, не удостоила Хальцион и взглядом.

– Нарцисса, ты была капитаном Хальцион в течение пяти лет, – начал архонт. – Расскажи, что ты знаешь о ней.

– Хальцион была одной из лучших воительниц легиона, – ответила Нарцисса. – Никто из нас не мог ее обогнать, и лишь немногим из нас удавалось обезоружить.

– Значит, она сильна?

– Да, господин.

– Она склонна к насилию?

– Да. В некоторых случаях.

У Эвадны опустилось сердце. Хальцион не была склонна к насилию. Хальцион была порядочной. Хальцион была верной.

– Как бы ты описала Хальцион? – продолжал давить архонт.

– Любит соревноваться. Скрытная. Ответственная.

– Тебя удивляет, что Хальцион совершила столь серьезную ошибку? Веришь ли ты ее словам, что убийство Ксандера «несчастный случай»?

– Да, это меня удивляет, – ответила Нарцисса. – Как я и сказала, Хальцион очень ответственна. Она редко совершает ошибки.

– Ты когда-нибудь подозревала, что Хальцион и Ксандер были любовниками?

– Эта мысль, признаюсь, время от времени приходила в голову. Особенно когда эти двое стали неразлучны. Но Хальцион никогда не стала бы признаваться мне в своих симпатиях. Как я уже сказала, она была скрытной. Была полностью сосредоточена на обучении.

Архонт написал что-то в своем свитке и отпустил Нарциссу.

Прежде чем отвернуться, Нарцисса посмотрела-таки на Хальцион, но ее глаза оставались закрытыми. Длинные ресницы касались щек, а лицо было бледным.

Желудок Эвадны скрутился тревожным узлом. Архонт вновь обратил свое внимание на сестру.

– Хальцион из Изауры, сейчас я задам тебе вопросы, и, да не обрушится на тебя гнев богов, ты должна ответить на них честно. Клянешься говорить правду?

Хальцион открыла глаза. Но ее взгляд был отстраненным, безжизненным.

– Я клянусь, господин.

– Как долго вы с Ксандером были напарниками?

– Четыре времени года.

– Ты сама выбрала Ксандера?

– Нет. Лорд Стратон назначил нас напарниками.

– Вы с Ксандером были любовниками?

Хальцион колебалась.

– Нет. Он был мне братом, а я ему сестрой.

Несмотря на кажущееся противоречие, Эвадна знала, что Хальцион говорит правду. Но в толпе поползли шепотки, что Хальцион лжет, что между ней и Ксандером было нечто большее.

– Что ты можешь рассказать о той привязанности, которую, как утверждает Симеон, он заметил между вами?

– Это привязанность между товарищами по щиту, господин. Ксандер был обеспокоен тем, что причинил мне боль во время нашей тренировки в тот день. Он проверял, что со мной все хорошо.

– Он когда-нибудь выводил тебя из себя?

– Нет.

– Ты сбежала из лагеря после смерти Ксандера?

– Да.

– Ты не отправилась к своему командору после случившегося?

– Нет.

– Почему?

– Я боялась, господин.

– Боялась чего?

– Гнева лорда Стратона.

– Но почему ты его боялась?

– Потому что я только что убила его сына.

– Значит, ты признаешься в убийстве? – поспешно добавил архонт.

На лбу Хальцион выступили капельки пота.

– Это был несчастный случай.

– Как могла такая опытная воительница, как ты, Хальцион из Изауры, совершить столь ужасную ошибку? Свидетель Ясон сообщил, что ты перерезала Ксандеру горло. Я не понимаю, как это могло выйти случайно.

Эвадна внимательно наблюдала за своей сестрой, наблюдала за тем, как она дышала, как говорила, как затуманились ее глаза. «Не сдавайся, Хальцион, – хотелось выкрикнуть Эвадне. – Не сдавайся без боя».

Глаза Хальцион, наконец, блеснули, когда она нашла взглядом командора. Стратон смотрел на нее в ответ, и выражение его лица было непреклонным, словно щит.