Сирень

И у нас оставалось максимум десять минут, чтобы найти ее.

— В полумиле отсюда есть что-то под названием «Бродячая арка», но ее там не будет. Она уже ушла.

— Она не прислала нам другой подсказки, — отметил Рик.

Хьюстон покачал головой:

— Подсказки предназначены только для того, чтобы указать нам на нее. Она не собирается ждать, пока мы догоним ее.

— У нее была, примерно, двадцатиминутная фора, — предположил я вслух. — Как далеко она могла пройти за такое количество времени?

Мы втроем сгрудились вокруг телефона Хьюстона и уставились на карту Центрального парка. После всего лишь нескольких секунд попыток угадать я почувствовал, что мое терпение еще больше иссякает:

— Это бессмысленно. Мы не будем знать наверняка, в каком направлении она пошла, пока она не пришлет еще одну подсказку.

Как раз в этот момент телефон Хьюстона зазвонил с очередным сообщением от Брэкстон. Я поспешно нажал на всплывающее окно, прежде чем оно успело исчезнуть с верхней панели его телефона.

Это была фотография, на которой она стояла, прислонившись к перилам того, что, должно быть, было мостом. Было все еще темно, но я едва мог разглядеть неподвижную воду в озере позади нее и листья с деревьев, отражающиеся на поверхности.

— Это должно быть здесь, — сказал Хьюстон, указывая на нечто, называемое «Боу Бридж».

— Есть два направления, в которых она могла бы пойти, как только пересечет его. Я предлагаю мчаться что есть мочи и поймать ее здесь, — предложил я, указывая на террасу Бетесды.

Вероятно, она ожидала, что мы выйдем из игры и правда пойдем по ее стопам. К тому времени, когда мы бы догнали ее, хотя и были быстрее, было бы уже далеко за рассветом.

Кто знает, даст ли Брэкстон нам еще один шанс. Я содрогнулся при мысли о том, через какие еще не нужные испытание она предпочла бы подвергнуть нас.

— А если она направится в другую сторону? — спросил Рик.

— Во-первых, именно поэтому я сказал, что мы должны шевелить задницами. Во-вторых, она этого не сделает. Она хочет, чтобы мы нашли ее.

Ни один из них не тратил времени на споры. Сунув телефон в карман, Хьюстон направился на Бетесда-Террасу, а мы с Риком следовали за ним по пятам.

СОРОК

Я не знала, что меня подрезали и загнали в угол, пока не сошла с мощеной дорожки на красную кирпичную террасу Бетесды. Фиолетовый цвет в небе начал уступать место оранжевому, в то время как прямо впереди три задумчивые фигуры ждали моего прибытия. Я была слишком занята, любуясь фонтаном, чтобы заметить, как они приближаются с другой стороны.

Оглядевшись по сторонам, как будто ничего не случилось, я исследовала свое окружение, втайне планируя побег. Справа от меня виднелись величественные лестницы, ведущие на верхнюю террасу, и аркада, открывающая доступ в затененную нижнюю половину. Оба обеспечивали проход в остальную часть парка.

Слева от меня было озеро.

До этих пор я никогда раньше не осознавала, какие парни высокие. Теперь, стоя плечом к плечу перед фонтаном, они были расчетливой силой, объединенной в гневе и блокирующей мой единственный выход.

Хьюстон первым нарушил молчание:

— Тебе действительно следует быть осторожнее с теми, с кем играешь, Брэкстон Фаун.

Я знала, что лучше не подходить слишком близко, поэтому осталась там, где была, в нескольких шагах от него. В центре фонтана позади них стояла бронзовая восьмифутовая статуя крылатого ангела, благословляющего воду, ниспадающую каскадом в верхний бассейн, прежде чем вылиться в окружающий бассейн. Под ногами ангела стояли четыре херувима — Воздержание, Чистота, Здоровье и Мир.

У меня было такое чувство, что все мои способности вот-вот подвергнутся испытанию.

— Как вы узнали, что я буду здесь? — я попробовала поддержать разговор и отвлечь их. Последней подсказкой, которую я им отправила, был мост, так что разобраться было бы не так уж трудно. Однако я недооценила не их интеллект. Я не рассчитывала на их стремление добраться до меня. До восхода солнца оставалось всего несколько мгновений. Думала, что буду далеко отсюда, прежде чем они доберутся.

Сохраняя непроницаемое выражение лица, я быстро просмотрела свои варианты. Очевидно, путь позади меня был единственным вариантом. Может быть, они не заметят, если я начну потихоньку отдаляться? Я могла бы сбежать, но что тогда? Они бы точно меня поймали.

— Ты все слишком упростила, — съязвил Лорен, вытаскивая из кармана пластинку жвачки и разворачивая ее. — К счастью для тебя, — он сунул жвачку в рот.

— Я…

— Иди сюда, — скомандовал Рик, прежде чем я успела произнести еще хоть слово. Его взгляд и тон были такими бесстрастными, что я не знала, осторожность или удивление заставили меня отступить назад. Предполагалось, что он будет сердцем всей группы — самым уравновешенным. Но прямо сейчас он заставлял мое сердце биться чаще, чем другие.

— По-моему, нам обещали пять минут твоего безраздельного внимания, — напомнил мне Лорен.

— Да, — согласилась я, сглотнув и скрестив руки на груди. Если я не могла победить их, я буду блефовать изо всех сил. — Оно началось две минуты назад.