Сиреневый черный. Книга 1

   - Господин некромант из Северной армии и какой-то важный ликийский сыщик разворошили гнездо Высоких негодяев, которые украли лесных эльфиек для каких-то гнусных колдовских дел.

   - Какой ужас! - ахнула пастушка, - господа Высокие эльфы не вызывают у меня доверия, но чтобы заниматься черной магией, такого о них я и подумать не могла...

   - Да к черту их, - только отмахнулась гоблинша, - пусть летят в тар-тарары эти господа! Главное-то в другом! Говорят, что прятались они в подземном убежище, и случилось там нечто такое, о чем мне никто толком и рассказать не смог. Ясно только, что побоище там было знатное, и когда господин некромант и господин сыщик негодяев отыскали - поздно было, потому что все в том подземелье уже лежали убитыми.

   - Ужас, - снова повторила Тама, - так чему ты так радуешься? Объясни мне, наконец?!

   - А ты дослушай! - нахмурилась Айша, - из подземелья живым привели одну-единственную девушку - принцессу свободного замка.

   - Таша! - выдохнула Тама, округляя глаза и открывая рот, - это она! Она жива!

   - Жива! - Айша радостно потрясла подругу за плечи, - наверняка, жива! Так что, пастушка, собирайся в путь немедля!

* * *

   В столице Королевства лошади размесили копытами грязь, превратив улицы города в непроходимое серое болото. Закопченный дымом каминов снег падал с крыш на головы прохожих, пробирающихся по узким улицам жилого квартала и клянущих непогоду. Дворцы и храмы находились в другой части города и здесь, в бедном районе на окраине, сложно было и помыслить о роскоши и величии.

   Тонконогий золотисто-розовый жеребец покалено утопал в грязи и передергивал гладкой бархатной шкурой. Его всадник, Высокий эльф с исполосованным шрамами лицом и коротко остриженными волосами, кутался в плащ из волчьих шкур. Отыскав глазами перекошенную вывеску с пивной кружкой увитой хмелем, он спешился и, оставив жеребца у коновязи, вошел внутрь. Там, за дальним столом, Камэля, а то был именно он, ждал человек.

   - Простите за опоздание, проклятый снег засыпал все дороги.

   - Рад видеть вас живым. Не тратьте время на оправдания, - человек склонил голову и отхлебнул из потасканной деревянной кружки, - садитесь, мой друг, в ногах нет правды. И поведайте мне о случившемся.

   - Роковая неожиданность, - Камэль остался стоять, проигнорировав предложение собеседника.

   - Неожиданность? Вы держали в подземелье монстра и не сказали мне об этом? - голос звучал доверительно и мягко, гармонируя с чуть разбавленным светом полумраком, царящим в небольшой дешевой таверне королевской столицы.

   - Это всего лишь недоразумение, господин. Мы не знали о чудовище. - Камэль склонил голову, демонстрируя поклон раскаяния, - Катакомбы достались нам от прежнего хозяина - черного мага. Это был сумасшедший старик, он сам не ведал, что происходит и хранится в его убежище.

   - Друг мой, не разочаровывайте меня своим невежеством. Ваш сумасшедший старик - никто иной, как Ларсон Волли, тот самый маг, что пленил четырехрукого зомби Кагиру и держал его на привязи в подвале, желая выведать тайну бессмертия, которую тот якобы знал.

   - Я воин, а не историк, - ответил Камэль коротко и жестко. Панибратски-наставительный тон, который позволял себе его собеседник оскорблял гордого эльфа, но перечить обидчику он не мог.

   - А жаль, мой друг, жаль. Досадная ошибка получилась. И теперь придется тратить время, искать новых магов вместо Орона и Игана, все переделывать, заново собирать материал. Лесные эльфы переполошились, и детский фокус с договором больше не пройдет. Думаете все так просто?

   - Не думаю, - процедил сквозь зубы Камэль, чувствуя себя нашкодившим ребенком, которого отчитывает за шалость наставник.

   - Не сердитесь на меня, мой друг, неудача огорчила меня, и я стал излишне язвителен, - скрипнул стул, отодвигаемый от криво срубленного дубового стола. Человек поднялся и подошел к Камэлю вплотную. Он был почти на голову выше эльфа и шире в плечах. Его лицо скрывал капюшон добротной холщовой накидки, застегнутой на груди серебряной брошью в виде стилизованного василька. На пальцах, скрытых тонкой кожей белых перчаток, сверкали кольца в виде листьев и цветов. Камэль непроизвольно вздрогнул, когда эти пальцы ободряюще коснулись его плеча.

   - Послушайте меня, друг Камэль, досадная заминка, остановившая нашу работу, всего лишь мелкая неприятность. Если понадобятся эльфийки, мы их достанем, не хитростью, так силой. И еще кое-что. Я слышал, что дракон Тоги, попавший в плен к Северным, сбежал. Поймайте его, на первое время он заменит нам эльфиек, я давно планировал использовать его тушу для приготовления эликсира, но глупая королевская шлюшка взяла зверя под опеку, держала при себе, как комнатную собачку. Я говорил, что тщеславие не доводит до добра, - человек усмехнулся, и Камэль снова вздрогнул от этой усмешки, - так что прошу вас, мой друг, займитесь делами скорее.

   - Я понял вас, господин, - кивнул эльф, раскланиваясь и направляясь к выходу.

   - Доброго пути вам и удачи в делах, идите, - прозвучало вслед.

   - Благодарю вас, господин Хапа-Тавак, - не поворачиваясь, бросил Камэль, выходя из таверны.

* * *