Сиреневый черный. Книга 1

   -- Все равно, идти на верную смерть -- глупо! Потерпела бы! Подумаешь, делов-то -- ноги раздвинуть... -- после этих слов в Нангу полетели сразу две чашки -- от Тамы и от Таши. Ташина не долетела, зато Тамина угодила незадачливому мыслителю прямо в лоб.

   -- Да ну вас! -- обиделся Нанга, слизывая языком текущие с носа и щек винные ручейки. -- Вас, баб, не поймешь! Вот у меня -- пять жен, и никто не жаловался, а ты, принцесса, меня просто поражаешь! Я думал, что все женщины только и мечтают выйти замуж и поскорее избавиться от невинности, а ты! Я бы предпочел оказаться в зубах господина Зомби, только если бы альтернативой стало снятие шкуры живьем, или...

   -- Да я лучше за тебя шестой женой пойду! Чем за Байруса Локка! -- не дав ему договорить, рявкнула Таша, но тут же зажала себе рот и покраснела, поняв, что сильно перебрала с алкоголем. На что Тама расхохоталась во весь голос, Ришта смерил соседа яростным взглядом, а Нанга, полыхнув глазами, расплылся в блаженной улыбке.

   -- Тогда, ловлю на слове! -- молодой гоблин посмотрел ей прямо в глаза. В этом взгляде было что-то животное, дикое и в то же время таинственное, пугающее и одновременно манящее. Смутившись и покраснев, Таша взгляд отвела.

   -- Ладно тебе! Совсем смутил принцессу! -- Тама, продолжая улыбаться, все же приструнила распоясавшегося Нангу.

   Разговоры и тихий смех продолжились. Таша украдкой разглядывала гоблинов, теперь они почему-то совсем не казались ей страшными: темноволосые, широкогрудые, со странными полумордами-полулицами, в которых сквозила какая-то природная звериная красота. Крепкие зубы с немного выпирающими из-под губ верхними клыками, оскалены в улыбках. У одного только Кабана здоровые, как у матерого секача, клыки торчали наверх из-под нижней губы. Чуть косые к носу, карие, отороченные темной обводкой, как у диких кошек, глаза гоблинов, совсем окосели от вина...

   Между тем, стемнело. Тама зажгла фонарь. Нанга, разгулявшись, достал из заначки красивую бутылку, вырезанную из горного хрусталя.

   -- Вот, уважаемые! Не ваше пойло! Настоящий эльфийский ром. Здесь такого не сыщешь! -- похвастался гоблин, откупоривая бутылек.

   Ром оказался золотым и крепким. Почувствовав, что кружится голова, Таша незаметно выскользнула на улицу и присела на землю, привалившись к стене. Свежий ветерок трепал волосы и освежал лицо, приводя в чувство. Подняв глаза на куст сирени, растущий у ограды, девушка обмерла. Оттуда в упор на нее пялился кто-то бледный и рогатый. От неожиданности Таша вскочила и взвизгнула, спугнув странный призрак, который огромной белесой тенью метнулся под дом, в раскопанную кем-то дыру у завалинки.

   Первым на крик выскочил Ришта, за ним Тама и остальные.

   -- Тихо! - Таша прижала палец к губам. -- Под домом сидит!

   -- Кто? -- шепотом уточнила Тама.

   -- Мертвяк коровий! -- принцесса присела, попытавшись заглянуть в дыру. Оттуда, из самой глубины в ответ сверкнули два огонька.

   -- Может, кошка? -- недоверчиво предположил Филипп.

   -- Да мертвяк это, мертвяк! -- гордо объявил Нанга. -- А вы не верили.

   -- Он там теперь так сидеть и будет? -- испуганно спросила Тама, прячась за гоблина. -- Может его выгнать? Давай, Нанга! -- она подтолкнула того в спину. -- Ты же герой!

   -- Подождите, -- Таша на четвереньках подползла ближе к дыре, сунула туда голову, стала звать, -- нани, нани, нани, нани... -- на недоуменные взгляды окружающих тут же пояснила, -- я слышала, так господин Ану своих мертвяков звал!

   Ответа не последовало, два горящих глаза двинулись было к ней, но вдруг, испугавшись чего-то, нырнули обратно во мрак.

   Они караулили мертвяка еще с полчаса -- тыкали под дом палкой и светили фонарем, однако бедняга, похоже, сам испугался и больше не показался. Домой Таша вернулась в темноте. Кабан отвел ее к принцу, а тот, удостоверившись, что с пленницей все в порядке, лично препроводил в покои.

   * * *

   Наутро Таша проснулась с больной головой. Выпив несколько ковшей холодной воды прямо из ведра, которое Миранда принесла для умывания, принцесса отправилась на завтрак. Уже третий день пленники завтракали вместе, как в былые мирные времена -- благо разрешали. За столом Ташу сходу огорошили новостью - по неясной причине завтра на рассвете северная армия покинет замок.

   Новость эта девушку совсем не обрадовала. На мысленном горизонте страшной тенью снова возник Байрус Локк. Таша смотрела из башни во двор: там, киша как муравьи, суетились солдаты. Они собирали провиант, отлаживали конскую сбрую и готовили доспех и оружие к новому походу. По коридорам замка сновали рыцари и военачальники.