Сиреневый черный. Книга 1

   Тианар скрупулезно изучил едва заметные буковки, кружевным вензелем оплетающие голову орла на гербе Королевства, украшающем конверт. Вроде бы текст был подлинным и последним. Под ним не скрывалось более ничего, странное послание, засекреченное до невозможности говорило лишь о роспуске части гоблинов из Северной армии, отправленных в отпуска. К тому же Король, а данное письмо хоть и негласно, но все же достаточно конкретно указывало на него, призывал атаковать восточные гоблинские селения, воспользовавшись шансом уничтожить армию врага по раздельности.

   - Не понимаю, зачем? - подумал вслух Тианар, разглаживая герб на конверте и вглядываясь в сложное переплетение букв, - бить гоблинов? Зачем? Восточные селения не велики, к тому же гоблины из них - наемники, у Короля был подписан договор о ненападении с ними.

   - Милый, ты не спишь? - сонно мурлыкнула Нарбелия, разбуженная ранним бодрствованием принца, - попроси служанок принести воды, - она картинно потянулась, поправляя сбившиеся волосы, и сонно потерла глаза, - так пить хочется, жаркая ночь...

   В дверь, краснея и пряча взгляд, протиснулась невысокая пухленькая горничная, поспешно оставив кувшин на прикроватной тумбе, она кинула взгляд на голого по пояс Тианара, и, еще больше смутившись, шмыгнула прочь из покоев. Нарбелия внимательно посмотрела ей в след, прищурила глаза, смерив злобным взглядом принца:

   - Вытаращилась, мерзавка!

   - Чего? - оторванный от мыслей Тианар удивленно взглянул на принцессу.

   - Чтобы больше духу этой коровы тут не было! - принцесса гневно стукнула кулачком по пуховой подушке.

   - Ага... - эльф, снова погрузился в изучение письма, - конечно, милая....

* * *

   Привал окончился, и Северная армия снова выступила в поход. Первыми ушли конники, за ними пехота, обоз с провизией и обслугой завершал процессию. Вдоль обоза, обгоняя медлительных тяжеловозов и гоблинов-пехотинцев, рысью промчался всадник. Его осанка и дорогие сверкающие доспехи говорили о благородном происхождении и высоком ранге. Свернув на обочину, он остановился и спешился, кого-то дожидаясь. Кто-то все не шел, хотя последние телеги, поднимая клубы пыли, прогрохотали по дороге.

   Из-за спины человека, прикрытый лесным сумраком выехал еще один всадник. Он мало походил на рыцаря или даже обычного солдата, скорее на бродягу-простолюдина. У тощей лошади, с провисшей спиной и шеей шкура сверкала проплешинами и шрамами. Рваный повод был надставлен куском веревки, а подседельник оказался неимоверно грязным и потертым. Сам человек был столь же неопрятен, как и его нелепый скакун. Серый пыльный плащ, да широкая круглая шляпа конусом, сплетенная из плотной соломы. Такие здесь не носили. Подобную деталь одежды обычно использовали крестьяне, возделывающие рис под палящим солнцем далеко на востоке отсюда.

   Приветственно кивнув прибывшему, благородный подхватил за поводья лошадь пришельца и свою, а затем быстрым шагом направился по дороге, нарочно отстав от уходящего за поворот обоза.

   - Ты зарабатываешь больше любого генерала в моей армии, почему не купишь себе нормальной одежды? - Алан Кадара-Риго, а то был именно он поморщился, придерживая за повод коня и глядя снизу вверх на Ану, шагом едущего рядом, - этот драный плащ скоро развалится на куски, а шляпа, в нее даже грибы собирать нельзя, вся прохудилась!

   - Хорошая шляпа, еще послужит, - улыбнулся некромант, заботливо разглаживая складки серой пыльной ткани, - зачем трать деньги на роскошь, все это ненужный хлам!

   - Эх, ты не исправим, - принц легким прыжком вскочил на спину своего скакуна, сразу оказавшись почти на локоть выше Ану. Лоснящийся элитный жеребец мотнул расчёсанной гривой и ударил копытом оземь.

   - Воистину, твой конь достоин носить королей! - хищная улыбка промелькнула на лице некроманта.

   Хмыкнув, принц пришпорил жеребца и рысью двинулся дальше, лошадь его спутника недовольно затрусила следом.

   - Отправь на бойню эту клячу, - Алан поправил плащ. На кожаной перчатке сверкнули камни и позолота.

   - Брось, хорошая лошадка, - снова отмахнулся Ану, - она уже много лет со мной, ее зовут Джакка.

   - Что значит, Джакка? - спросил Алан без особого интереса.

   - Шакал, - улыбнулся в ответ некромант, - Третий слуга Ханары, младший брат Властелина Падали - гиены.

   - Ханары? - переспросил принц настороженно, - птица-барс - божество степи?

   - Он самый, великий Ханара - зверь ветров, что носится над степью и поднимает в небесное царство погибших воинов.

   - Байки все, - усмехнулся принц, картинно скривив благородные губы.

   - Я видел его, давно, в детстве, когда ехал с матерью из Апарских княжеств на Север к отцу. Он мчался высоко в небе над степью, а слуги его бежали следом, оглашая округу радостным кличем.

   - Послушай-ка, - Кадара-Риго резко перевел тему, - новости у меня не хорошие. Забеспокоились лесные эльфы. Не знаю пока, в чем причина, но они расставили по лесу патрули. Вышли из своих усадеб и, похоже, чем-то здорово разозлены и обеспокоены. А еще, до меня дошли странные слухи о том, что королевский отряд выступил походом на поселения степных гоблинов.