Сиреневый черный. Тетралогия.

Не сомневалась лишь фея. Она уверенно продвигалась вперед, оставляя за спиной ухоженную часть сада. Порой фея резко меняла направление, то подавалась назад, то кружила, то, как челнок, перемещалась из стороны в сторону нервными, стремительными бросками. Она будто искала путь в одной ей ведомом лабиринте, рисунок которого было необходимо соблюсти.

Когда перед путниками появилось огромное озеро, они не поверили своим глазам. Здесь все казалось другим: и цвет неба, и свет солнца, и пестрящая белыми барашками лазурь воды. Длинная коса тянулась к противоположному берегу, но не достигала его.

Не позволив искателям удивляться долго, фея двинулась дальше, на косу и скрылась в тени деревьев — там находилась черта, за ней ликийский сад становился зачарованным лесом. Узкая тропа тянулась вдоль берега, а над ней нависали растущие вперемежку пальмы, буки и сосны. Там и тут попадались никому не известные деревья с листьями, какие бывают у папоротников.

Коса песчаной лентой ушла под воду, у кромки которой отчетливо отпечатались две пары следов.

— Похоже, Кролик несильно нас обскакал, — обрадовано подметил Ану.

— Его следы, — подтвердил Фиро. — Его и Высокого эльфа. Они недавно были здесь, а потом перешли вброд туда, — указал он на дальний берег.

— Значит и нам следует поторопиться.

Франц решительно направил лошадь в воду, но оклик альбиноса остановил его:

— Подождите. Коней придется оставить. Они не умеют владеть собой, они испугаются и привлекут внимание тварей, что стерегут лес, — продолжил он, спешившись. — Сейчас я скажу вам кое-что важное, то, что даст нам шанс добраться до цели живыми. Чудовищ зачарованного леса привлекают две вещи, две живые слабости — ненависть и страх. Если сумеем смирить собственные эмоции — останемся целы.

— Спасибо за предупреждение, Широ, мы сможем, — уверенно кивнул спутнику Ану, и в тот момент он был серьезен, как никогда.

Две высокие фигуры застыли на месте. Человек, лицо которого скрывал белый капюшон, приложил палец к губам, призвав к тишине. Он указал своему спутнику на переплетение тяжелых ветвей и презрительно ухмыльнулся. Второй — Высокий эльф, понял жест без слов. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы узнать личность преследователя, скрывшегося в изумрудном сумраке.

— Хватит прятаться Миния. Мы прекрасно знаем, что это ты, — холодно произнес тот, кого раньше звали Тианаром. — Зачем ты преследовала нас?

Сообразив, что прятаться не имеет смысла, драконша предстала взглядам эльфийского принца и травника. Собрав в кулак остатки терпения, она напустила на себя смирение и заговорила:

— Прошу простить меня, мой принц, но я желаю быть с вами в доле. Как-никак именно я отыскала Ключ, а значит, имею право на участие в походе. Полное право, — не сдержавшись, она яростно сверкнула глазами и крепко сжала кулаки.

— Ты нам не нужна, — прозвучал безразличный ответ.

— Но я имею право!

— Ты не нужна, убирайся, пока есть возможность, — равнодушным тоном посоветовал эльф.

Лицо драконши перекосилось от отчаянья и злобы. С ней поступали несправедливо, а несправедливость к себе она не терпела. К горлу подкатил комок обиды. Что значит — не нужна? Да как они могут! Как смеют! Она отыскала чертов Артефакт — сделала всю работу. Она следила за поисками Тианара, но разве она хоть раз перешла ему дорогу? Он сам не мог найти ценную вещь, а ей повезло. Хотя нет, простое везение тут не причем. Она работала, думала, трудилась, по крупицам собирала информацию — дела все! Все! А самым обидным было то, что с Тианаром Миния вела себя почти честно — гораздо честнее, чем с кем-либо еще. Не сдерживая больше эмоций, драконша решительно прорычала:

— Я пойду с вами, и точка. Я слишком много вложила в эти поиски. В наши поиски, — она обозначила тоном слово «наши», желая подчеркнуть значимость собственной роли в судьбе эльфийского принца.

Она хотела заявить что-то еще, но спокойный голос Тианара, ставший вдруг особенно холодным и пугающим, прервал ее:

— Не пойдешь.

— Нет пойду! Пойду и точка! — настаивала драконша, но потом, в последний раз смирив свою ярость, решила еще раз попробовать, уговорить эльфа миром, попытаться объяснить свою нужность логически. — Послушайте меня, — она вкрадчиво заглянула ему в глаза, а потом перевела взгляд на травника. — Ну чего вы жадничаете? Там ведь целый город! Неужели, того, что хранится в нем, чего с лихвой хватит двоим, никак не поделить на троих? Там для всех найдется, я уверена.

— Уходи, — вновь перебил ее Тианар. — Это мое последнее слово.

— Но…

Не дав драконше продолжить разговор, Белый Кролик шагнул в ее сторону. Моментально уловив в его движении угрозу, Миния испуганно отступила на несколько шагов. Ноги дрожали, руки тряслись. Прислонившись к дереву, она наблюдала за парой удаляющихся фигур, и бессильная, нарастающая в груди ярость, поднималась к горлу, мешала дышать, думать, осторожничать…

— Я пойду к тайному граду с вами или одна. Вы возьмете меня с собой или я убью вас.