Сиреневый черный. Тетралогия

– Господин некромант из Северной армии и какой-то важный ликийский сыщик разворошили гнездо Высоких негодяев, которые украли лесных эльфиек для каких-то гнусных колдовских дел.

– Какой ужас! – ахнула пастушка. – Господа Высокие эльфы не вызывают у меня доверия, но чтобы заниматься черной магией, такого о них я и подумать не могла…

– Да к черту их, – только отмахнулась гоблинша, – пусть летят в тар-тарары эти господа! Главное-то в другом! Говорят, что прятались они в подземном убежище, и случилось там нечто такое, о чем мне никто толком и рассказать не смог. Ясно только, что побоище там было знатное, и когда господин некромант и господин сыщик негодяев отыскали – поздно было, потому что все в том подземелье уже лежали убитыми.

– Ужас, – снова повторила Тама, – так чему ты так радуешься? Объясни мне, наконец?!

– А ты дослушай, – нахмурилась Айша, – из подземелья живым привели одну-единственную девушку – принцессу свободного замка.

– Таша! – выдохнула Тама, округляя глаза и открывая рот. – Это она! Она жива!

– Жива, – Айша радостно потрясла подругу за плечи, – наверняка, жива! Так что, пастушка, собирайся в путь немедля!

В столице Королевства лошади размесили копытами грязь, превратив улицы города в непроходимое серое болото. Закопченный дымом каминов снег падал с крыш на головы прохожих, пробирающихся по узким улицам жилого квартала и клянущих непогоду. Дворцы и храмы находились в другой части города и здесь, в бедном районе на окраине, сложно было и помыслить о роскоши и величии.

Тонконогий золотисто-розовый жеребец поколено утопал в грязи и передергивал гладкой бархатной шкурой. Его всадник – Высокий эльф с исполосованным шрамами лицом и коротко остриженными волосами кутался в плащ из волчьих шкур. Отыскав глазами перекошенную вывеску с пивной кружкой увитой хмелем, он спешился и, оставив жеребца у коновязи, вошел внутрь. Там, за дальним столом, Камэля, а то был именно он, ждал человек.

– Простите за опоздание, проклятый снег засыпал все дороги.

– Рад видеть вас живым. Не тратьте время на оправдания, – человек склонил голову и отхлебнул из потасканной деревянной кружки, – садитесь, мой друг, в ногах нет правды, и поведайте мне о случившемся.

– Роковая неожиданность, – Камэль остался стоять, проигнорировав предложение собеседника.

– Неожиданность? Вы держали в подземелье монстра и не сказали мне об этом? – голос звучал доверительно и мягко, гармонируя с чуть разбавленным светом полумраком, царящим в небольшой дешевой таверне королевской столицы.

– Это всего лишь недоразумение, господин. Мы не знали о чудовище. – Камэль склонил голову, демонстрируя поклон раскаяния. – Катакомбы достались нам от прежнего хозяина – черного мага. Это был сумасшедший старик, он сам не ведал, что происходит и хранится в его убежище.

– Друг мой, не разочаровывайте меня своим невежеством. Ваш сумасшедший старик – никто иной, как Ларсон Волли, тот самый маг, что пленил четырехрукого зомби Кагиру и держал его на привязи в подвале, желая выведать тайну бессмертия, которую тот якобы знал.

– Я воин, а не историк, – ответил Камэль коротко и жестко.

Панибратски-наставительный тон, который позволял себе его собеседник оскорблял гордого эльфа, но перечить обидчику он не мог.

– А жаль, мой друг, жаль. Досадная ошибка получилась. И теперь придется тратить время, искать новых магов вместо Орона и Игана, все переделывать, заново собирать материал. Лесные эльфы переполошились, и детский фокус с договором больше не пройдет. Думаете все так просто?

– Не думаю, – процедил сквозь зубы Камэль, чувствуя себя нашкодившим ребенком, которого отчитывает за шалость наставник.

– Не сердитесь на меня, мой друг, неудача огорчила меня, и я стал излишне язвителен.

Скрипнул стул, отодвигаемый от криво срубленного дубового стола. Человек поднялся и подошел к Камэлю вплотную. Он был почти на голову выше эльфа и шире в плечах. Его лицо скрывал капюшон добротной холщовой накидки, застегнутой на груди серебряной брошью в виде стилизованного василька. На пальцах, скрытых тонкой кожей белых перчаток, сверкали кольца в виде листьев и цветов. Камэль непроизвольно вздрогнул, когда эти пальцы ободряюще коснулись его плеча.

– Послушайте меня, друг Камэль, досадная заминка, остановившая нашу работу, всего лишь мелкая неприятность. Если понадобятся эльфийки, мы их достанем, не хитростью, так силой. И еще кое-что. Я слышал, что дракон Тоги, попавший в плен к Северным, сбежал. Поймайте его, на первое время он заменит нам эльфиек, я давно планировал использовать его тушу для приготовления эликсира, но глупая королевская шлюшка взяла зверя под опеку, держала при себе, как комнатную собачку. Я говорил, что тщеславие не доводит до добра, – человек усмехнулся, и Камэль снова вздрогнул от этой усмешки, – так что прошу вас, мой друг, займитесь делами скорее.

– Я понял вас, господин, – кивнул эльф, раскланиваясь и направляясь к выходу.

– Доброго пути вам и удачи в делах, идите, – прозвучало вслед.

– Благодарю вас, господин Хапа-Тавак, – не поворачиваясь, бросил Камэль, выходя из таверны.