Сиреневый черный. Тетралогия

– Смотри-ка, Фредрик, кто к нам пришел! – указал на нее пальцем конопатый светловолосый парень в темно-серой пыльной одежде.

– Кто она? – сидящий напротив мрачный здоровяк взглянул на гостью без особого интереса. – Новая кухарка?

– Ты что! – громко выпалил конопатый. – Это же девчонка-некромант. Разве ты не слышал?

– Я не собираю свежие сплетни и не верю в подобную ерунду. Какая еще девчонка-некромант, Криспэлл?

– Это не сплетни, Фредрик, – вступил в разговор темноволосый и узколицый юноша-апарец. – Минуту назад Исса-Болтун прибежал сюда и нашептал об этом Мирту, правда Мирт?

– Угу, – раздалось с противоположной стороны костра.

Короткая перепалка закончилась, все взоры обратились к принцессе, у которой от подобного внимания загудело в голове и ноги стали превращаться в мягкую неподатливую вату.

– Значит, ты Ученик... ца? – обратился к оробевшей девушке громила Фредрик.

– Да, – собравшись духом, ответила она, пытаясь совладать с предательски дрогнувшим голосом.

– Хочешь сказать, ты некромант... тка? – парень нахмурился, недоверчиво оглядывая застывшую принцессу.

– Да, – повторила она немного увереннее.

– Ну, тогда присаживайся к нам, милости просим.

Отыскав взглядом свободное место, которое нашлось аккурат между Фредриком и сухопарым апарцем, Таша села. Сердце ее колотилось, а ладони вспотели.

– И кого же ты поднимала, девушка-некромант?

– Собак, корову и волка, – честно, как есть, ответила Таша.

– Собак и коров? – на лицах некромантской компании проступило явное разочарование. – Это все чему тебя научили? Что за собаки-то хоть были – болонки из маменькиной гостиной?

Фредрик смерил новоявленную соседку насмешливым взглядом, но Таша, смирив свое волнение, выдала очередную порцию правды:

– Это были темноморские терьеры.

– Терьеры? – тут же удивленно присвистнул Криспэлл. – А я-то уж о тебе совсем плохо подумал было, – и, бросив осуждающий взгляд на скептически фыркнувшего в кулак апарца, пояснил. – Темноморский терьер – зверюга серьезная, опасная, с ее мертвяком не всякий сладит. Так что не смейся, Шагрэй, ты их, небось, вживую и не встречал в своем Апаре.

– Так где же она их встретила? – недовольно кивнул на Ташу тот, кого назвали Шагрэем.

– В Темноморье, на воровских играх.

От такого ответа вокруг костра прошла волна недоверчивого шепота – «не врет ли»…

– Ты была на играх воров? – озвучил общий вопрос Фредрик, который, как догадалась Таша, пользовался авторитетом и был в компании Учеников за главного.

– Да.

– Сражалась с претендентами?

– А собак где взяла?

– Сама их подняла?

Вопросы посыпались градом, снова вгоняя Ташу в оцепенение. Да уж, общественное внимание оказалось для принцессы пыткой. Наконец, сладив с назревающей паникой, девушка ответила:

– Я подняла терьеров на кладбище темноморского принца. С ним и сражалась…

– С принцем?

– Быть того не может.

– Врет?

– Врет!

Снова загалдели Ученики, но Фредрик унял их дружный гомон громким окликом:

– Замолчите вы! – дождавшись тишины, юноша кивнул на принцессу, поясняя. – Не врет она. Взгляните на ее кисти. Это руки некроманта.

Заметив, что на нее пялятся, Таша, стыдливо спрятала руки под плащ. Хвастаться было не чем: загрубевшая кожа, взбухшие вены, да белые шрамы до самых локтей – следы укусов мертвячки-утопленницы, которые так и не затянулись до конца, а на позолоченной жарким южным солнцем коже стали только заметнее.

– Кто твой Учитель? – глядя в глаза девушки, поинтересовался Криспэлл.

– Кагира, – прозвучал короткий ответ.

Вокруг костра повисла гробовая тишина. Может быть, кто-то из молодых некромантов и хотел вновь обвинить странную девицу во лжи, да только за спиной ее вдруг бесшумно и быстро поднялась укутанная в плащ темная махина, и тихий      голос произнес спокойно и немного насмешливо:

– Пойдем, дитя, насладиться дружеской беседой ты еще успеешь позже…

Таша облегченно выдохнула и радостно поспешила вслед за Учителем. За спиной у нее переглядывались друг с другом ошарашенные увиденным и услышанным Ученики.

Лежа в густых кустах сирени, растущих вокруг огромных валунов раскиданных по травянистому склону, дракон был почти невидим. По крайней мере, с дороги, что тянулась по дну глубокой длинной лощины, увидеть его не представлялось возможным.

Его могли бы учуять сторожевые собаки, или охотничьи соколы углядеть с неба, но несколько телег, растянувшихся длинной цепью, шли без охраны, и поэтому особой опасности для могучего зверя они не представляли.

Раздолбанные деревянные колеса поднимали пыль, щелкали кнуты, и хрипло кричали погонщики, понукая мулов и лошадей двигаться скорее. Им нужно было миновать лощину засветло и встать на постой в ближайшей деревне у реки. Ночевать на дороге в этих краях отважился бы не каждый. Во мраке на крутые склоны выходили волки и дикие собаки, а чуть дальше, у древних курганов и вовсе водилась нежить.