Сиреневый черный. Тетралогия

– Ей предоставлены апартаменты, слуги и соответствующий уход – тут же подобрала слова Миния, умело завуалировав банальное: «она замурована в башне».

– Это хорошо, – чуть смягчив голос, кивнул эльф, но тут же вновь смерил драконшу недоверчивым взглядом. – Что ты там сказала про уход? Нарбелия – Королевская наследница, а не какая-нибудь кобыла. Так что следи за своим змеиным языком, – голос принца вновь обрел грозный тон, – или, может, ты сотворила с ней что-то?

– Нет-нет, – испуганно пискнула Миния, – просто она случайно потеряла память, а я, как любящая мачеха, взяла на себя ответственность позаботиться о ней со всей родственной любовью и заботой.

– Потеряла память? – тихо переспросил эльф, заставив Королеву содрогнуться от ужаса. – Я не ослышался?

– Можешь проверить, – напустив на глаза вымученные слезы, заверила Миния.

– Замолчи, – тут же рыкнул на нее Тианар, а потом добавил безразлично и холодно. – Вечером выезжаем, и не дай небо, если я найду на принцессе следы от твоих чешуйчатых лап…

Крепость Алато встретила Тианара неприступными мрачными стенами и неприветливыми взглядами местной охраны. Драконы-стражи смотрели на эльфа с откровенной неприязнью, и даже его высочайшее положение не могло заставить их изобразить на лицах даже самую скупую мину радости.

Самому Тианару было плевать на солдат гарнизона Гильдии. Его беспокоило совсем иное. Острое магическое чутье било тревогу – уж слишком сильно несло от окружающих камней какой-то черной, древней мерзостью – впитавшейся в пространство и воздух чужеродной силой, принадлежавшей когда-то существу могучему и кровожадному. Сила демона…

«Санаггара, – ухмыльнувшись про себя, подумал Тианар, – как можно иметь дела с этой тварью? Демоны, ему подобные, не умеют служить, а все договоры с ними – лишь иллюзия. Такие, как Санаггара, обычно игнорируют своих адептов или уничтожают их, вдоволь насладившись дарами и жертвами… Эта крепость – на редкость гнилое, дрянное место…»

Следуя за идущей впереди Минией, Тианар все сильнее и сильнее ощущал стойкую неприязнь к непокорной и самоуверенной драконше, и теперь ему стало ясно откуда растут корни такой неприязни. Эта маленькая, хрупкая на вид девица насквозь пропиталась темной демонической силой, она просто сочилась нечистым духом, отчего у чуткого принца разве что в носу не свербело.

Будто почувствовав колющий затылок взгляд, Королева обернулась и улыбнулась Тианару как можно более вкрадчиво и скромно:

– В моих покоях нас ждет роскошный обед из местной дичи. С дороги ведь следует отдохнуть? – она игриво приподняла бровь, но, встретившись взглядом со своим титулованным гостем, тут же стянула с лица напускную веселость.

Глаза эльфа, похожие на холодные камни, смотрели на нее раздраженно:

– Нечего терять время, – бросил он коротко. – Я приехал сюда ни ради праздных пирушек. Веди меня к Нарбелии, или, может, ты от меня скрываешь что-то?

– Нет-нет, – Миния шустро подобрала длинную юбку и, резко сменив направление градусов на девяносто, быстро пошла к одиноко торчащей башне без окон. – С ней все в порядке. Ее кормят, поят и стерегут лучшим образом!

– Я рассчитываю на это, – откровенно припугнул хозяйку Алато принц…

Они миновали закованных в стальные панцири стражников, которые несли караул перед единственным узким входом, и взошли по бесконечной лестнице наверх.

Чем выше поднимался Тианар, тем слабее становился витающий повсюду демонический дух. Что-то прогнало его, заставив отступить с собственной территории…

Эльф сосредоточенно прикрыл глаза, остановился, непроизвольно дергая веками – в воздухе плавало невесомое облачко силы, совсем слабое и почти неощутимое. Тианар узнал эту силу, и сердце его тревожно дрогнуло – эта нежная, теплая аура всегда принадлежала лишь одной…

Когда Миния привела принца на нужный этаж и остановилась перед заложенной камнями дверью, с отверстием размером в ладонь у самого пола, он посмотрел на драконшу непонимающе.

– Ценная гостья, – невинно развела руками та. – Только особая охрана и особый контроль. У нее есть все условия…

– Все условия? – Тианар зло сверкнул глазами, еле сдержав приступ гнева. – Она замурована в башне?

– Зато жива, здорова и никуда не исчезла. А камни всегда можно разобрать, – Миния поспешно хлопнула в ладоши. – Эрлин, быстро сюда! Чтобы через пять минут этих баррикад тут не было!

Пока верный маг занимался освобождением дверного проема, Тианар пытался мысленно дотянуться до Нарбелии. Раньше она, непревзойденная телепатка, всегда чувствовала его ментальный зов и отзывалась, посылая сквозь пространство невидимые нити искрящегося тепла… Но как ни старался эльф, никакого ответа из замурованной комнаты не последовало.

Принц уже начал думать о худшем и прикидывать, какую кару понесет за свое вранье Миния, когда расторопный Эрлин все же освободил проход, позволив своей госпоже и ее гостю войти к пленнице.