Сирены озера Молчания

   - Отдаю, конечно, что мне-то с ними делать? - асур развел руками. - Все, держи свою сумку и беги. Не люблю долго прощаться.

   - Ты неправильный асур, - сказала Илика. - Но ты очень хороший. Правда-правда!

   - Иди уж, - усмехнулся Тимир. - Не обольщайся, хороших асуров не бывает, поэтому держись теперь от нас подальше. С другим моим соплеменником тебе вряд ли так повезет.

   - Хорошо, - кивнула сирена и, забрав довольно тяжелую сумку, потащила ее к воде...

   Возвращаться в Рондо отчаянно не хотелось. Почему-то раздражала сама мысль, что придется еще что-то объяснять Элмору и Киду. Тимир позволил лидийцу самому выбирать дорогу. Неспешно они приблизились к границе Темного леса. Зеленая трава уступила место черному мху. Впереди замаячили высокие раскидистые деревья. Их кроны были такими густыми, что даже днем солнечные лучи не достигали земной поверхности. В этой темноте расти могли только мхи да лишайники и, что характерно, они все были черного цвета.

   - Прямо как домой вернулся, - буркнул Тимир и обернулся назад - яркая молодая зелень, цветы... Бросив взгляд на небо, асур понял, что до вечера еще далеко. Можно было бы отправиться на охоту в пустыню Мардук, благо, она находилась сразу за Темным лесом, да настроения не было. Асур слез с лидийца и подвел его к рощице неподалеку, твердо вознамерившись весь остаток дня провести в праздности и ни о чем не заботясь. Объяснение с друзьями было решено оставить на следующий день.

   Едва ступив на берег острова, Илика поняла, что что-то неуловимо изменилось. Все встречные сирены, даже хорошо знакомые, смотрели на нее испуганно и, не здороваясь, старались отойти подальше. Она зашла в свой крохотный тростниковый домик и обомлела -в ее гамаке спала незнакомая сирена.

   - Эй, что ты здесь делаешь? - возмущенно спросила Илика.

   Сирена проснулась и удивленно на нее посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось ужасом.

   - Сгинь, нечисть! - незнакомка выбралась из гамака и отбежала к окну.

   - Кто нечисть?! Я?! - возмутилась Илика. - Сама ты нечисть! И убирайся из моего дома!

   - Ты умерла, а потом вернулась! Умершие не возвращаются! А если возвращаются, то уже как нечисть!

   - А с чего ты взяла, что я умерла? - сердито спросила Илика.

   - С того, что я родилась вместо тебя, - незнакомка явно приободрилась, убедившись, что "нечисть", по всей вероятности, не намеревается на нее нападать.

   - Как это?.. - растерялась Илика. - Я же...

   - Пойдем к замку, спросим у озерной владычицы, пусть она сама тебе все скажет, - предложила ей сирена.

   Из тростникового домика до замка было совсем близко. Илика шла и пыталась понять, что же произошло. Новые сирены появляются только после того, как умрет кто-то из живущих. Если эта, незнакомая сирена, родилась недавно, следовательно, кто-то действительно умер... Но определить, кто это был - проще простого, об этом достаточно спросить у озерной владычицы, она всегда знает, что происходит со всеми ее детьми.

   Старые, наполовину истертые ступени замка, пустынный зал, солнечные лучи, пробивающиеся через обвалившуюся кровлю...

   - Приветствую тебя, Нилия! - тихий шепот, казалось, проникал в самое сердце.

   В центре зала появилась полупрозрачная фигура прекрасной женщины в белоснежном платье.

   Обе сирены низко ей поклонились. Сердце Илики застучало - владычица поздоровалась только с той, другой сиреной.

   - Я привела к тебе ту, чье имя нам было велено забыть, - сообщила Нилия своей повелительнице.

   - Спасибо Нилия, - владычица ласково посмотрела на сирену и попросила. - Теперь оставь нас с Безымянной и забудь о том, что ты ее видела. Больше она тебя беспокоить не будет.

   Сирена поклонилась и, не оборачиваясь, вышла из зала.

   - Подойди ко мне, Безымянная, - голос девы озера стал ледяным. Илика поежилась. Не такого приема она ждала. Подойдя к повелительнице, сирена остановилась, с затаенным страхом ожидая ее приговора.

   - Ты больше не принадлежишь озеру, Безымянная, - сказала владычица, сурово глядя на Илику. - Твоя душа заключена в темницу карты и проклята. Тебе не место среди детей света.

   - Но я... Я свободна. Моя душа со мной. Я не рабыня, - в отчаянье крикнула Илика. - Меня отпустили на волю, и я вернулась. Здесь мой дом! Другого у меня нет!

   - Мне жаль тебя, дитя. До сих пор еще никто из тех, кто был обращен в рабство, не вернулся. Я не вижу твою судьбу. Не слышу твой голос средь голосов моих детей. И я не могу рисковать. Асуры, девы и гайя никогда не почитали наш народ равным себе. Как знать - не попытаются ли они с твоей помощью уничтожить нас, прогнать прочь с нашего священного озера? Пойми, я не могу пойти на такой риск и прошу - уходи. Уходи и никогда больше не возвращайся... - тихий голос затих, а фигура озерной владычицы медленно растаяла в воздухе.