Сирены озера Молчания

- Да, - Тим поклонился. Он с нетерпением ждал начала церемонии. Инструктаж и репетиция заняли почти весь вчерашний вечер и большую половину ночи. Поспать удалось не более трех часов. А с утра все началось заново - повторение всех инструкций, примерка парадной одежды, опять повторение инструкций.

Похоже, благородная Линайя всерьез была озабочена тем, чтобы мероприятие прошло без сучка и задоринки.

Тимир в который раз посмотрел на каминные часы. Без пяти минут шесть. Еще немного, и жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Он почти физически ощущал, как с каждой секундой удаляется от него привычный мир, в котором он сам был хозяином своей судьбы. С каждым мгновением все дальше был старый дом в Рондо, друзья, Райна, Илика... Да что говорить о тех, кто остался в землях светлых, если даже Искру не позволили взять с собой - несолидно, видите ли, будущему владыке ходить с обычной пантерой.

- Гости собрались, ваша очередь, - сообщил Рагнар, появляясь на пороге комнаты ожидания, где властители клана проводили время перед своим выходом в большой тронный зал.

- Идем, - Линайя еще раз придирчиво оглядела племянника и, вздохнув, направилась к темно-красной бархатной занавеси, закрывающей выход в зал.

- Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Кирия, - звучно возвестил церемониймейстер, и тяжелый бархатный полог плавно пополз вверх. Заиграла торжественная музыка.

Линайя величественно вышла в зал. Тим положил руку на церемониальный кинжал - единственное оружие, которое полагалось ему сейчас по статусу. Без привычных мечей он чувствовал себя неуверенно.

Еще немного... Осталось совсем немного. Тимир помнил - его выход - сразу после короткой речи властительницы. Давненько ему не приходилось так волноваться. Тяжелый бархат вечности разделил жизнь на две части - то, что было и то, что будет. А настоящего просто не существовало - только пограничье, где само время, казалось, застыло, не в силах сделать выбор между прошлым и будущим.

- ... теперь, согласно воле вечной Аунаррэ... - речь Линайи подходила к концу. Тим закрыл глаза, вспоминая тех, кого больше никогда не увидит.

Кид, Элмор, Ариан, Лель... - имена друзей, словно последние лучи перед закатом, вспыхивали и уходили в прошлое.

Илика... Илика... Илика... - маленький солнечный зайчик, теплый, невесомый, с ним было расстаться труднее всего. Илика...

"...Земляничный чай в чашке, пирожки на тарелке, стол накрыт, но чего-то не хватает... Хм... Кажется, не хватает одного странного асура, который получит холодный завтрак, если и дальше будет мечтать, сидя на подоконнике..."

Тим улыбнулся, вспомнив родной голос.

- ... хочу представить своего преемника Тимира Тай'рела ир Ильшасс...

- Прощай... - тихо сказал Тим. Темная бархатная занавесь взметнулась вверх. - Прощай... - губы изобразили снисходительную улыбку, лицо застыло в маске приветствия.

- Начинается, - сказал посол Линсин, первым заметив выходящего на возвышение церемониймейстера.

Кид и Элмор тут же повернулись к тронному возвышению.

- Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Кирия.

Взметнулся бархатный занавес. Собравшиеся в зале как по команде замолчали, оркестр грянул гимн клана Ильшасс, и на возвышение гордо вышла властительница Линайя. Кид не сдержал восхищенного вздоха. Нынешняя глава клана напоминала скорее темную богиню, нежели обычную женщину. Ее утонченные черты лица были безупречны настолько, что казались неживыми, ненастоящими. Величие скользило в ее осанке, жестах, голосе. Она была самим совершенством. Вышитые по подолу ее платья языки алого пламени казались настоящими, и каждое движение властительницы оживляло их.

- Я рада приветствовать вас, достойные дети клана Ильшасс, - ее низкий, но удивительно чистый голос завораживал. - Вас, дети западного и южного пределов из старших кланов Триэльнир и Аш'еназ и вас, дети младших кланов. Мне также приятно видеть сегодня среди гостей представителей дев и гайя.

Пронзительно черные глаза владычицы скользнули по лицам послов и их сопровождающих.

- Я возглавляла клан Ильшасс на протяжении многих лет, но теперь, согласно воле вечной Аунаррэ, мне надлежит передать бразды правления своему преемнику. Тяжелой утратой для нашего народа стала гибель Алькора Дил'галлада, который сегодня должен был бы стать вашим повелителем. Мы все скорбим о нем... - правительница сделала паузу. В зале воцарилась полная тишина. - Тем не менее, клан Ильшасс нуждается в мудром властителе, а потому сегодня будет оглашено имя нового наследника. Итак, я хочу представить вам своего преемника Тимира Тай'рела ир Ильшасс.