Сирены Титана

- Штука, которой можно насылать боль, - сказал Дядёк. - Штука, которая заставляет людей делать то, что ты хочешь.

Дядёк слышал, как Боз что-то проворчал, потом тихонько застонал в кромешной тьме. Он понял, что Боз только что нажал кнопку на этой коробочке у себя в кармане, кнопку, которая должна была сразить Дядька наповал.

Дядёк затаился, замер.

- Дядёк? - позвал Боз.

- Чего? - сказал Дядёк.

- Ты тут, дружище? - потрясенный, сказал Боз.

- А где же мне еще быть? - сказал Дядёк. - Ты думал,что я испарился?

- И ты в порядке, дружище? - сказал Боз.

- В полном порядке, дружище, - сказал Дядёк. - А почему бы и нет? Прошлой ночью, пока ты спал, дружище, я вынул эту хреновину у тебя из кармана, дружище, и вскрыл ее, дружище, и выпотрошил из нее всю начинку, дружище, и набил ее туалетной бумагой. А сейчас я сижу на своей койке, дружище, и винтовка у меня заряжена, дружище, и я держу тебя на мушке, дружище, так что скажи на милость, что ты теперь собираешься делать, черт побери?

Румфорд материализовался на Земле, в Ньюпорте, дважды за время войны Марса с Землей - в первый раз сразу же после начала войны, во второй - в последний день войны. Ни он, ни его пес тогда еще не имели отношения к новой религии. Они были просто аттракционом для туристов.

Держатели закладных на румфордовское имение сдали его внаем организатору платных зрелищ, Мэрлину Т. Лаппу. Лапп продавал билеты на материализации по доллару за штуку.

Смотреть-то было почти не на что, кроме материализации и дематериализации Румфорда и его пса. Румфорд не говорил ни слова ни с кем, кроме Монкрайфа, дворецкого, да и то шептал ему на ухо. Он обычно сваливался, как куль, в кресло в Музее Скипа, в комнате под лестницей. Он мрачно прикрывал одной рукой глаза, а пальцы другой руки переплетал с цепью-удавкой на шее Казака.

Румфорда и Казака в программе называли «призраками».

Снаружи, под окном маленькой комнаты, был построен помост, и дверь в коридор была снята с петель. Зрители имели возможность двигаться двумя потоками, успевая бросить взгляд на человека и собаку, угодивших в хроно-синкластический инфундибулум.

- Сдается мне, что он не очень-то разговорчив сегодня, друзья, - привычно вещал Мэрлин Т. Лапп. - Вы поймите - ему есть над чем задуматься. Он же не весь с нами, друзья. Его вместе с собакой размазало по всей дороге от Солнца до Бетельгейзе.

До последнего дня войны все мизансцены и шумовое оформление устраивал Мэрлин Т. Лапп.

- По-моему, это просто чудесно, что все вы, друзья мои, в столь знаменательный в истории мира день пришли сюда смотреть на этот замечательный культурно-воспитательный и научный экспонат, - говорил Лапп в последний день войны.

- Если этот призрак когда-нибудь заговорит, - сказал Лапп, - он расскажет нам о чудесах в прошлом и будущем и о таких вещах, которые Вселенной еще и не снились. Мне остается только надеяться, что кое- кому из вас сказочно повезет и вы окажетесь здесь в ту минуту, когда он сочтет, что пора поведать нам обо всем, что он знает.

- Пора, - сказал Румфорд замогильным голосом.

- Давно пора, - сказал Уинстон Найлс Румфорд.

- В этой войне, которая сегодня завершилась победой, восторжествовали только святые мученики, которые ее проиграли. Эти святые были земляне, такие же, как и вы. Они улетели на Марс, начали войну, обреченную на провал, и с радостью отдали свои жизни, чтобы земляне наконец соединились в один народ - гордый, полный радости и братской любви.

- Умирая, они желали, - сказал Румфорд, - не райского блаженства для себя, а лишь одного: чтобы воцарилось навечно Братство всех народов Земли.

- Ради этой высокой цели, к которой мы должны стремиться всей душой, - сказал Румфорд, - я принес вам слово о новой религии, которую каждый землянин с восторгом примет в самые заветные уголки своего сердца.

- Границы между государствами, - сказал Румфорд, - исчезнут.

- Жажда воевать, - сказал Румфорд, - умрет.

- Вся зависть, весь страх, вся ненависть - умрут, - сказал Румфорд.

- Новая религия, - сказал Румфорд, - будет называться Церковью Бога Всебезразличного.

- Знамя этой Церкви будет голубое с золотом, - сказал Румфорд, - на знамени будут золотом по голубому фону начертаны вот какие слова: ПОЗАБОТЬТЕСЬ О ЛЮДЯХ, А ВСЕМОГУЩИЙ САМ О СЕБЕ ПОЗАБОТИТСЯ.

- Учение этой религии будет опираться на два догмата, - сказал Румфорд, - а именно: жалкие, ничтожные люди ничем не в силах порадовать Всемогущего Бога, а счастье и несчастье - вовсе не перст Божий.

- Почему вы должны принять эту веру и предпочесть ее всем другим? - сказал Румфорд. - Вы должны принять ее потому, что я, основатель этой религии, могу творить чудеса, а главы других церквей - не могут. Какие чудеса я могу творить? Я могу абсолютно точно предсказать, что ждет вас в будущем.

Вслед за тем Румфорд предсказал пятьдесят событий, которым предстоит свершиться, до мельчайших подробностей.

Эти предсказания были тщательно записаны всеми присутствующими.

Стоит ли говорить, что все они, одно за другим, сбылись - до мельчайших подробностей.