Сирены

Дестен внезапно промок. Он не заметил, как исчезла кабина, пропала невесомость. А сразу поднял голову и начал пить… Щедрый ливень ронял крупные капли, но жажда требовала большего. Захотелось поднять руки, схватиться за тучи, выжать из них всю влагу…

- Эли? 

Пилот обернулся и увидел Хелен. Они вместе стояли на мосту, знакомым им обоим с детства.

- Сегодня не будет заката, Эли.

- Почему?

- Его больше никогда не будет.

- Не понимаю…

Сестра подошла так близко, что Дестен почувствовал запах ее мокрых волос. Обняв брата за плечи, она зашептала ему на ухо:

- Мне было так одиноко. Ты сбежал с дедом, бросил меня, когда я нуждалась в тебе больше всего.

- Прости, я ничего не решал…

- Я не виню тебя. Просто не бросай меня больше. Хорошо?

Руки Хелен скользнули вниз, вцепились в бока. Пальчики вытянулись острыми когтями.

- Пообещай мне, Эли…

- Не могу. Я должен…

Пилот почувствовал, как что-то острое пробило комбинезон и вошло между рёбер.

- Пообещай…

Элиот дернулся в кресле. Ремни удержали, не позволив удариться головой в потолок. Схватившись за сухой невредимый бок, пилот успокоился.

«Это всего лишь кошмар. Снова. Но сколько еще их впереди?»

Семьдесят пять часов после старта.

Дестен настроил медблок на выдачу двойной дозы и ощутил холод толстой иглы, входящей в запястье. Стимулятор на миг отяжелил руку, затем огненной волной пронесся к сердцу. В крови забушевал химический смерч, срывая оковы усталости, проясняя голову. Любой звук, любое движение, улавливаемое глазами, приобрели четкость, шагнувшую далеко за порог человеческой чувствительности. Сила и решительность наполнили пилота, и он ощутил себя способным уместить в каждом мгновении множество действий и мыслей. Элиот был готов сражаться…

«Даже звезды умирают, - вспомнил он, глянув на врага на радаре, - значит, и эта хрень не может быть вечной».

Оставалось несколько витков по орбите, считанные часы. Затем челнок столкнется с точкой «С». Элиот не хотел думать о том, чем это закончится. Врежется ли корабль во что-то, утонет ли в какой-то субстанции, или пропадет в чудовищной пасти, все равно. В любом случае - смерть. В этом пилот не сомневался.

Двигатели надрывались, пытаясь вырвать челнок из орбитального плена. Элиот в последний раз прикинул все «за» и «против», прежде чем надавил на красную кнопку внизу приборной доски. Перед ним выдвинулся из раскрывшихся створок рычаг ручного управления. Чувствительно реагируя на малейший нажим, он предназначался для самых ответственных маневров. Именно таких, как задумал Дестен…

- Ну, давай! - рявкнул он радару, на котором мерцающая точка вражеского объекта все быстрее приближалась. Рискуя сжечь двигатели, пилот отключил предохранительную автоматику и приготовился врубить тягу мощнее предельно допустимой. Точно рассчитав направление и скорость, Элиот резко дернул рычаг в сторону, уверенно разворачивая корабль дюзами к центру орбиты.

Кем бы ни была таинственная точка «С», она почувствовала угрозу. Сознание Дестена вновь осадили кошмары. Но не такие реальные, как раньше. Видимо, космическое существо имело свой предел сил, и теперь заметно ослабло. Из темноты к пилоту потянулись чьи-то руки, щупальца, какие-то обрубки плоти… Но не смогли коснуться человека, сдерживаемые его волей. Он знал, как с ними бороться. Видел их, но не обращал внимания. Чувствовал их мерзкое тепло, окутывавшее будто одеялом, пропитанным горячей кровью. Но верил, что это обман.

Он сосредоточился на задаче. Думал о температуре плазмы, давлении в трубопроводах, одновременно улавливал показания всех приборов. Радар вспыхнул очередным предупреждением, расстояние до объекта было критичным. Выждав, пока дюзы нацелились прямо на точку «С», Элиот освободил всю энергию двигателей…

Восемьдесят часов после старта.

Раздался крик. Пилот ощутил его, как настигший поток боли и отчаянья. Он накрыл Элиота всего на миг, чувством сдираемой кожи, ломаемых костей… И только повышенная доза стимуляторов помогла ему выдержать невыносимую пытку.

Пилот не заметил, как дрогнул корабль, вырвавшись из орбитального плена, как за несколько секунд точка «С» исчезла с радара. Медленно отходя от шока, Дестен не слышал аварийных сигналов, не видел сообщений на дисплее о сгоревших двигателях…

Элиот думал о космическом чудовище.

«Сдохло? Или Ранено?! – терзала тревога, - А может, неважно? Главное, что оторвался…»

Девяносто два часа после старта.

Корабль дрейфовал. Программа связи усердно трубила «SOS» в пространство, но вокруг не было ничего, кроме далеких звезд. Элиот сбежал от кошмаров, но не от смерти. Она до сих пор была рядом. Терпеливо ожидала, когда же закончатся запасы воздуха, чтобы протянуть костлявые пальцы к горлу пилота. И Дестен тоже ждал…

Девяносто пять часов после старта.

В кабине стало душно. Легкие горели, удушье сжимало их все сильнее, и никакие стимуляторы не могли помочь сорвать невидимую хватку. Но пилот держался.