Сирота

В руках у них пузырилась зеленая субстанция, похожая на жабью икру и магистр не желал знать, что это такое на самом деле.

– Я пришел пригласить вас в долину, – спокойно сообщил дракон, глядя в глаза старейшины, – раз вы принесли верительные грамоты…

– Кого именно? – недоверчиво прищурился Санвель.

– Всех. Но есть одно условие, вы сдадите все амулеты. Без исключения. Ради вашей же безопасности. Вот шкатулки.

И он вытащил из воздуха корзину, наполненную сделанными из различных материалов шкатулками разных форм и размеров.

– Вернусь через полчаса, – оставляя ее на валуне буркнул фантом и осыпался золотыми искрами.

– А помолвочный браслет сдавать? – Эми подергала ошеломленного жениха за рубашку, и все заулыбались.

– Надеюсь, драконы не настолько жестоки, лишать невесту ее главной драгоценности, – фыркнул Алмель, – а вот как потом разбирать эту кучу…

– Нашел, о чем волноваться, – проворчал старейшина, – лучше повнимательнее заматывай в слюду боевые артефакты. Он прав, в долине мощные источники, и амулеты вскоре зарядятся до предела. И станут опасны… поэтому драконы ничего подобного и не носят.

Глава 28

Проход в куполе появился ровно через полчаса. Просто растаяла часть матовой стены и стала видна зеленая долина. Скорее сад, так как свободно росшие раскидистые деревья оказались в основном плодовыми. Между ними привольно гуляли белоснежные овечки, подбирая падалицу, а где-то неподалеку слышалось куриное кудахтанье. От всего это веяло таким милым деревенским уютом и покоем, что Эми сразу успокоилась и заторопилась.

Хотелось поскорее оказаться там, в этом мирном саду, сорвать с дерева краснобокое яблоко…

Но в проход уже входили эльфы, обо всем договорившиеся с помощью условных знаков и нескольких записок, сплетенных из травы. Первым шел старейшина, несший корзину с аккуратно сложенными шкатулками, за ним его сородичи.

Дейн следовал за ними с отрывом в несколько шагов, образовавшемся словно бы случайно, но на самом деле сделанным по уговору. Если бы эльфы, сразу же проверившие все ближайшие деревья и кусты, заметили в них хоть что-то подозрительное, маг успел бы немедленно выдернуть их назад привязанной к поясам магической страховкой и прикрыть щитом.

Однако они прошли уже дальше намеченного, а никакой опасности так и не появилось. Лебруз со вздохом шагнул под купол, бросил вперед сторожку и нехотя потянул за собой невесту. Едва она переступила невидимую черту, проход исчез, а корзинка вырвалась из рук Санвеля и улетела в сторону грозовых скал. Именно там, если верить легендам, строили свои жилища драконы.

– Ну и куда идти? – задумчиво спросил старейшина, остановившись возле ближайшего дерева, под которым заметил удобную широкую скамейку, почти кресло.

– Похоже, туда, – Указал Дейн на всплывшую над травой серебряную указку.

Предположение оказалось верным, едва они свернули в ту сторону, указка двинулась к скалам. И с того мгновения висела перед гостями, неуклонно держа расстояние в пять шагов. Эльфы пробовали идти быстрее, потом медленнее – указка отзывалась на каждое движение, но не отклонялась ни на гран в сторону и не отступала назад.

– Как малые дети, – вздохнул Лебруз, понимая, что осуждает спутников напрасно.

Эта раса за века в совершенстве овладела природной магией, и научилась творить чудеса с самыми обычными растениями. Но управление металлами так и осталось для них недоступным.

– Может яблок нарвем? – осторожно шепнула Миэль, проходя мимо очередной яблони.

Здесь расположилась куриная семья, во главе с красочным, черно-золотым петухом. Они расклевали всю падалицу, перекопали почву в поисках червей и теперь лениво лежали на солнечном пригорке, блаженно прикрыв глаза. На гостей стая высокомерно не обратила никакого внимания, видимо, не считая их опасностью. Или наоборот, не сомневаясь в их дружелюбии.

– Что-то тут не так, – внезапно пробормотал Санвель и даже приостановился, – по нашим сведениям в долине должно быть довольно оживленно. А я пока не вижу ни одного человека… дракона. Ни в собственном обличье, ни в коконе.

– Может попрятались? Неужели ждут от нас нападения? – нахмурился Дейн и тут же опроверг собственные сомнения. – Не может быть, они хоть и осторожны, но мудры… я в это верю.

– И я, – невесело откликнулся старейшина, – иначе страшно даже представить…

Он не договорил, отчаянно махнул рукой и устремился догонять неуловимую указку.

– Не будем пока рвать яблоки, – расстроенно вздохнув, маг потянул невесту прочь от дерева, – потерпи немного, любимая.

Идти пришлось довольно долго. Эми чувствовала себя разбитой, несколько часов сна вовсе не вернули истраченных в каменных лабиринтах сил. Солнце покатилось к закату, а до скал все еще было далеко. Как выяснились, представление о близости гор весьма обманчиво.