Сирота Пердиды

— Да, — сказал Силбад, — красивая свинья! В то время в семьях пионеров и путешественников дети были редкостью. Аппараты были плохо защищены от лучей, что делало пары бесплодными. Мои родители любили меня. Сын, так думаю! Я оставил их без помпезности и не знаю, что с ними стало. Космос позвал меня. Я считаю, что шершни опустошили аффективный центр из моего мозга. Кроме того, я всегда слыл шеф-поваром, чокнутым. Макс не предупреждал вас о моем аккаунте?

Не дожидаясь ответа, он спросил

— Как поживает ваш князь муж с ребенком?

Белль очаровательно улыбнулась. Незаметный огонь раскрасил его скулы.

— Намного лучше, чем я ожидал! Он уделял Клауди... внимание, на которое я считал его неспособным. Вы знаете, что это он сейчас настаивает на том, чтобы занять мое место у микрофона! Думаю, он гордится этой новой для него игрой.

Макс встревоженно приподнял лоб.

— Почему, сказал он, тебя это так радует?

Молодая женщина отвернулась. Тень прошла по его лицу. Она призналась

— Мартин не... Я имею в виду, что он не может иметь детей. Так я подумал...

Его неуверенный взгляд скользнул по двум мужчинам.

— Продолжай, — сказал Макс.

— Клауди сейчас сирота. Я надеялся принять его.

Она поспешно добавила

-... Если Макс даст разрешение. В моральном плане он в некоторой степени исполнитель.

После минуты молчания мулат сложил карточку Пердида.

«Давайте сначала спасем ребенка», — сказал он, направляясь в свою хижину.

Белль закусила губу. Силбад взял ее за плечо и ободряюще посмотрел на нее.

«Пойдем посмотрим, что делает Мартин», — посоветовал он.

* * *

* * *

Мартин склонился над микрофоном, словно хотел его загипнотизировать.

«Конечно, я умею плавать», — прошептал он нежным голосом. Бросьте меня в озеро, и вы увидите.

«Ты утонешь», — ответил голос Клауди. Озеро очень большое и очень глубокое. А у тебя нет ни рук, ни ног, Микро!

— Мне не нужно плавать, дорогая. Брось меня в воду.

— А я, Микро, говорю, ты утонешь.

На висках Мартина выступил пот нетерпения. Он предложил:

— Тогда займемся чем-нибудь другим. Вы прыгаете в озеро. И я пойду за тобой. Ты сказал мне, что умеешь плавать.

Ребенок нерешительно признался:

— Это было неправдой.

— Маленькая лгунья, — нежно отругала рыженькая, — Чтобы наказать тебя, я научу тебя плавать по воде. Не бойся, я здесь, чтобы тебя догнать. Прыгай со мной прямо в озеро. Если ты будешь держать меня крепко, тебе нечего бояться.

— Это точно?

— Вот увидишь, это очень весело.

Голос Клауди на мгновение замолчал.

— Что делаешь? — спросил Мартин.

— Я окунаю ногу в воду.

— Вы должны замочить оба. Плоф! внезапно, как большой мальчик.

— Холодно.

— Нет, дурочка, это просто...

Дверь на подиум распахнулась. Мартин сделал раздражительный жест и внезапно вскрикнул.

— Нет, прыгать нельзя. Я не люблю эти шутки, Клауди!

— Это ты...

— Нет нет. Запрещаю подходить к озеру.

— Название лампы! — взвизгнул Силбад, выходя на подиум с Белль.

Девушка бросилась к мужу. Она была очень бледной.

— Озеро! она простонала.

— Да, — сказал Мартин, алый. Он хотел там искупаться. Я запрещаю тебе, слышишь, Клауди!

— Микрофон, — воскликнул ребенок, — вы говорите сразу всеми своими голосами! Снова повтори голос моряка.

— Я не против, приятель. Если ты пойдешь в лес, я спою тебе песню кометы!

Белль провела рукой по лбу Мартина. Он восстал.

— Оставь меня в покое

«Вы все расстроены», — мягко сказала она.

ГЛАВА II

«Гранд Макс» приземлился на Гамма 10, на поляне в Мертвом лесу.

Окаменелые веками на этом месте Мертвый лес создавал трагическую и пустынную обстановку. Очень высокий, со всех сторон, скелет деревьев стягивал неразрывную сеть по небу. Длинный белый, как снег, песок скапливался вокруг пней и в пазухах ветвей, создавая зимнюю иллюзию, которую сразу же опровергала мучительная жара.

— Это всего лишь шаг, — сказал Макс. Нет интереса оставлять устройство. Мы проведем восемь дней в этом безлюдном мире. У нас будет только пять недель путешествия для Пердида благодаря прохождению кометы.

Белль спросила, везде ли выглядит гамма 10 одинаково.

— Нет, — сказал Силбад. В двадцати пяти километрах к северу лес останавливается на краю Ступени Гиганта. Будьте уверены, здесь никогда не было гигантов. Мы называем это огромной, почти круглой воронкой с регулярными ступенями, спускающимися к Рассолу: невероятно соленому морю. На этой планете четыре или пять подобных морей, и всегда в углублении воронки, гладкое и круглое, как линза на дне телескопа: уже упомянутый Рассол, Гранд Марэ, Хрустящий и т. Д. , Я забыл имена остальных. Это впечатляет, когда ты ничего не видел. На этот счет есть теория. Утверждается, что эти воронки — остатки древней цивилизации. Мужчины, которые искали бы воду еще ниже. Это вполне возможно, моя маленькая леди, и я благодарю вас.

Белль не знала, удивляться ей или смеяться над герметичной шуткой. Она округлила глаза и приоткрыла губы. Силбад усмехнулся

— Спасибо, что выслушали мою бессмысленную чушь. И особенно смотреть на меня этими глазами. Мне нравится разговаривать с тобой, моя маленькая леди, и я скажу тебе, почему...

Он замолчал и покачал головой.

— Если подумать, я вообще ничего не скажу.