Сирота Пердиды

На трех метрах толстый укротитель протянул руку, чтобы остановить их.

— Больше не надо, — посоветовал он.

Охранники тоже неохотно выступили вперед. Они снова подставили своих заключенных.

Вблизи и в профиль чудовищная голова выглядела хаотичной и сероватой. Очищенные пятна образовывали поляны в его редких волосках. При небольшом внимании можно было различить пропорционально крошечный глаз, сияющий, как драгоценный камень в дыре в стене, на высоте двух метров над землей.

Своим платиновым кулаком Мастер приподнял, словно занавес, утяжелил часть верхней губы, обнаружив таким образом выставку пересекающихся клыков на розоватых слизистых оболочках.

— Впечатляет, а? — сказал он с гордостью.

Он отпустил губу и пояснил:

— Это роющий зверь. Древние гаммианцы этой планеты приручили его, чтобы он рыл туннели быстрее любой машины. Об этом говорят барельефы. Этот подземный город — дело рук его предков... По крайней мере, для тяжелой работы.

— Очень интересно, — сказал Макс. Но я предполагаю, что вы пригласили нас для чего-то другого, кроме занятий по зоотехнике.

Мастер улыбается.

«Мы увидим это позже», — сказал он. Не торопись.

Мулат отчаянно думал о Белль, о ребенке, о своем устройстве, которое неизбежно войдет... (он воздержался от взгляда на свой браслет) примерно через сорок часов.

Мастер весело посмотрел на Силбада.

«У тебя был слишком длинный язык, старая борода», — заявил он. Вы подписали свой смертный приговор. Я должен был пообещать тебе, Хани, успокоить ее. Пока этого не будет. Посмотрим завтра... или через несколько дней. Она не забудет этого, поверьте мне. На самом деле она только об этом думает. У нее очень тонкое чувство данного слова и отличная память.

Силбад презрительно пожал плечами. Он протянул Максу свои связанные запястья.

«Убери это, чтобы я сломал ей лицо», — естественно спросил он.

Охранники возились с оружием. Но Мастер задыхался от смеха. Своей рукой он жестом показал своим людям, чтобы события продолжались.

— Давай, большой Макс, — икнув, сказал он, сними галстуки, чтобы нам немного повеселиться!

Макс посмотрел на своего старого друга.

«Силбад, — сказал он, — обещай мне не дурачиться.

— Хорошо, хорошо, — сдался старик, будет на потом. Но забери это от меня.

Макс развязал узлы поворотом большого пальца, и Силбад подавил проклятие под ушибленными веревками. Он нехотя засунул руки в карманы.

Мулат повернулся к Мастеру, который все еще смеялся, вытирая глаза пухлыми пальцами.

— Прекрати немного свою нелепую выставку, — сказал он. Мы видим, как ваш жир трясется повсюду. Это отвратительно. И поскольку вы не хотите затрагивать эту тему, я беру на себя инициативу. Тебе нужно мое устройство, не так ли?? Но вы не осмеливаетесь заставить его атаковать из страха перед командой. Лучше терпеливо подождать, пока мои люди выйдут и попытаются найти меня. Не рассчитывай на это, толстяк. Они получили приказ взлететь, не заботясь обо мне, примерно через десять часов.

Решив ускорить события, он заговорил, не давая другому возможности сказать ни слова, смешал истину с ложью и сократил задержки; не забывая набивать свою речь обидными словами, призванными сломить хладнокровие своего противника.

Зверь уже рычал. Его разъяренный хозяин вскочил и крикнул стражникам:

— Заставь его заткнуться!

— К нам, Силбад! — приказал Макс.

Два друга раньше попадали в трудные ситуации. Молчаливое соглашение и их давняя привычка друг к другу облегчили тактику. Фактически, Силбад с самого начала понимал, чем все закончится. Это был странный и хорошо поставленный балет.

Двое мужчин резко отодвинулись друг от друга и упали на свои места. Каждый из них вращался на одной заднице, и их вытянутые ноги косили двух охранников, дезориентированных этим стилем боя.

«Остановите их», — кричал Будда. Зверь сердится!

Этот приказ был далеко не эффективным, но только усугублял замешательство, потому что зверь опасно перемещался между колоннами. И ужас нарисован на лицах охранников. Силбад уже встал с мечом в руке. Его правая нога нанесла резкий удар в висок вытянутому противнику, а его оружие молниями закружилось вокруг другого.

Макс держал человека на расстоянии вытянутой руки и швырнул его в трех нападавших, которые упали как булавки.

Мастер очень быстро понял, что единственный способ успокоить монстра — это остановить бой. Он перестал отталкивать гигантскую морду и, уверенный в своих силах, прыгнул на Макса. Его металлический кулак упал, как молния, и разбил лоб... охранника, которого Макс поднял перед собой, как щит.