Сиротка 4 (СИ)

— Все допускают ошибки, — улыбнулся мужчина. — Вы в империи тоже наверняка не последние люди, а тоже тут, как и я. — Жадность мне глаза затмила, не уплатил нужный налог, вот за это сюда и определили.

— И что тебе грозит за неуплату налогов? — Тут же уточнил я.

— Штраф, что же ещё? — Пожал плечами мужчина. — Простите, а Вас как зовут, просто общаемся, а имён не знаем.

— Меня зовут Дагмар, — представился я.

— Я Ханнус из изумрудного клана, — представился мужчина.

Он посмотрел на меня так, как будто я должен был впечатлиться названием его клана. Ага, первый раз про такой клан слышу, как и про то, что тут под землёй кто-то живёт.

— У Вас никакого титула нет? — Уточнил мужчина.

— Барон из рода Лембитов, — представился я ещё раз.

— Слышал я про такой в империи, — покивал головой Ханнус.

— Чем вы торгуете?

— Оружием, чем же ещё? — Пожал плечами торговец. — У нас лучшие мастера в мире. Не нужно улыбаться, это на самом деле так, а то, что вы про нас не слышали, так мы сами этого не хотим. К тому же не лезем в политику других государств, как и они к нам. У нас даже ни одного посольства нигде нет.

— Почему так? — Удивился я.

— А зачем нам посольства? Это ведь пустая трата средств, мы просто продаём оружие, покупаем пшеницу и другое продовольствие только потому, что наши поля не в состоянии весь народ обеспечить, иначе бы мы вообще с вами не контактировали.

— Часто в империи бываете? — Тут же навострил уши Ильматар. Мне тоже это интересно, нам же как-то нужно домой возвращаться.

— Часто, три раза в году. Сейчас, наверное, меня от этого дела отстранят, а может, повезёт и штрафом отделаюсь.

Нормально у нас разведка работает, тут какой-то горный народ вовсю с имперцами торгует, а о них никто не знает. То, что они именно в империи зерно закупают, меня вообще не удивило, султанат тоже часто этим занимается, у них с продовольствием тоже проблемы, особенно в засушливые года. Хотя что тут удивительного, подземный народ о себе никак не говорит, привезли купцы оружие, продали, купили зерно и ещё что-то и убыли. Кто ими интересоваться-то будет? Возможно, это оружие закупают доверенные имперские лица и просто никак это не афишируют, незачем. Да и много ли я интересовался подобными вопросами, живут какие-то народы, да и плевать на них, своих проблем хватает.

Само собой, не забыли мы спросить разговорчивого купца и о том, что нам светит, за что задержали. Прямо скажу, его ответ нам ой как не понравился, потому что всех, кто случайно или специально заходит на территорию подземного народа убивают, чтобы другим неповадно было. Ему даже самому интересно, почему на наш отряд не обрушили своды пещеры или просто не перебили. Самое лучшее, что нас ждёт — это рудники или каменоломни, тут работы всегда всем хватает, в том числе и таким нежеланным гостям как мы. Успокаивало только отношение к нам, если не убили, значит что-то от нас нужно.

* * *

Подземный народ всю свою историю селился в горах, даже города свои строили под землёй. Это были мастера-рудознатцы, каменщики. Тысячи лет назад они поддерживали отношения с окружающим миром, даже арендовали землю, чтобы себя обеспечивать. Вообще это был выгодный союз, за продовольствие короли и императоры получали отличное оружие. Только вот то одному из них, то другому хотелось подмять этот небольшой народ под себя, из-за чего часто случались войны, в которых жители подземного народа гибли. У этих людей была серьёзная проблема, их женщины за всю свою жизнь могли родить только одного ребёнка, крайне редко — двух. Разумеется, это негативно сказывалось на численности этого народа, даже маги не могли в этом помочь, просто такая особенность организма.

В результате подземный народ с помощью магов отгородил себе огромную площадь и практически полностью прекратил все контакты с окружающим миром. Благодаря этому удалось восстановить численность народа. Конечно, часто случались клановые стычки за власть или влияние, но они, как правило, быстро прекращались королём.

Король избирался из самого сильного клана, который уже две тысячи лет никому не даёт сбросить себя с вершины, умело стравливая между собой кланы конкурентов, чтобы не дать им набрать силу. Впрочем, их они тоже грабили без особого рвения, так никаких воинов не хватит, чтобы усидеть на троне.

Активно начали засылать своих лазутчиков в сопредельные государства только тогда, когда по землям подземного королевства прошёлся мор. Благо, что магов у них традиционно много и они успели спасти большую часть народа, но погибших всё равно было немало. Быстро выяснили, что это дело рук неких «истинных магов», которые каким-то чудесным образом умудрились проникнуть в их подземелья. После этого для короля стало делом чести отомстить своим обидчикам. Вообще подземное королевство имело под землёй огромную сеть, просто невероятную, которая тянулась на тысячи километров в разные стороны. Их поселения имелись также и в других городах, в которых добывали и разрабатывали руды. Было подобное и в горах, облюбованных «истинными».