Сиротка

— Дети, можно пропускать.

Ворота распахнулись, мы въехали внутрь, но тут же остановились.

— Друг, — обратился Лаар к одному из стражников, тому, который фургон проверял. — Где бы нам остановиться, таверна есть?

— Да откуда ей тут быть? — Усмехнулся страж. — Можешь у моего брата со своей семьёй остановиться, у него места много и лошадей есть куда пристроить.

Хозяин дома, в котором мы остановились, оказался радушным и гостеприимным. У него была большая семья, видно поэтому второй дом поставил, куда нас и поселили, предварительно выгнав отсюда своих. Приехали мы вовремя, они как раз собирались ужинать и даже нас к себе пригласили, столы поставили во дворе. Этот оказался умнее стражника на воротах, понял, что мы точно не дети Эгоны и Лаара, слишком мы от них отличаемся и друг на друга совсем не похожи. Впрочем, расспрашивать об этом он не стал, его больше интересовало, что происходит в большом мире, видно тут с новостями совсем всё плохо. Мы все сидели молча, разговаривал только Лаар, даже Эгона помалкивала.

Его рассказ вся семья слушала внимательно как какую-то увлекательную историю, дети даже рты пооткрывали, хотя вроде бы ничего интересного не сказали.

— Вы сами куда собрались? — После рассказа спросил хозяин дома, которого звали Томас. — С детьми тут опасно бродить, люди разные встречаются.

— Ищем, где остановиться, — не стал скрывать Лаар, — хотим себе уголок найти.

— Хорошее дело, — покивал мужчина. — Можете у нас остановиться, пара домов пустует, да только есть одна проблема, нет полей, где вы могли бы землю пахать, всё занято.

— Да мы не пахари, — улыбнулся кальт. — Нам земли не нужны. Вы свободные люди?

— Нет, — покачал головой Томас. — Точнее свободные, но не на своих землях находимся, это владения барона Бернарда, храни его боги.

— Что, такой хороший барон? — Удивился Лаар.

— Да, — серьёзно кивнул мужчина. — Строгий, но справедливый, любому может укорот дать, нас в обиду не даёт. Мы ему пятую часть от всех своих доходов отдаём, он нас за это защищает, порядок в его землях. Если в нескольких днях пути остановитесь, то советую ему об этом доложить, налоги все платите. У нас были ушлые ребята, хотели часть утаить, так он одному руку приказал отрубить, больше желающих утаивать нет. Как по мне, то правильно сделал, если живёшь на чужой земле, будь любезен отдавать, что причитается, тем более такого благородного трудно найти. Что-то не нравится — так убирайся отсюда, никто ведь не держит.

— Понятно, — кивнул Лаар.

— Налоги сами ему возите или он своих людей посылает? — Не удержался я от вопроса.

— Сами, — ответил мужчина. — У нас в его городе ежегодная ярмарка проходит, вот ездим торговать, а заодно и налоги отвозим.

— А ярмарка у вас когда?

— Когда урожай соберём, когда ж ещё, — даже удивился Томас. — Тут же и лесовиков хватает и охотников, они нам мясо, если нужно, а мы им пшеницу и овощи продаём.

— Деньгами рассчитываетесь?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Хотя и медь с серебром берут, но в основном обмениваемся, тут с деньгами сложно, да и не нужны они особо.

Так мы и беседовали, пока не стемнело, потом пошли в тот дом, в котором нас разместили. Кстати, дешёвое тут жильё, как и питание, даже удивительно. Сразу лечь спать нам не дал Лаар, он принялся советоваться с Эгоной, даже меня позвал, чтобы принял участие в этом благом деле.

— Можно тут остановиться, — сообщил он нам.

— В деревне? — Удивилась Эгона. — А магию он тоже тут учить будет?

— Не в деревне, — ответил мужчина. — Углубимся в лес, сами же слышали, что тут охотников полно, а значит, и охотничьи домики имеются, вот один займём.

— Такой большой толпой?

— Что ты постоянно ворчишь как старая бабка? — Возмутился Лаар. — Тебе тут дворец никто не построил, а дом нужно искать. Сколько мы ещё будем кататься? Места тут спокойные, сразу видно как раз подходящее для нас место. Или ты против?

— Не против, — вздохнула Эгона. — Хорошо, завтра начнём дом искать. Может, у этого Томаса спросим, где можно остановиться. Да и вообще, можно деньги местным заплатить, они нам дом поставят.

— Тебя не поймёшь, — проворчал я. — То нужно в лес забиться так, чтобы никто найти не смог, то давайте людей наймём, ты определись.

— Не обращай внимания, — хохотнул Лаар. — Бывают у баб периоды в жизни, когда они сами не знают, чего хотят, вот и портят жизнь и себе, и окружающим.

На следующее утро мы выяснили, как далеко простираются владения барона Бернарда, купили продовольствие и отправились дальше. Когда заметили неприметную тропку, которая уходила в лес, то тут же на неё свернули. Фургон проехать мог, похоже, что тут раньше ездили, но потом этот маршрут забросили. Конечно, мы понятия не имели, имеются ли там дома, но ничего, проверим.