Сиротка для Ледяного чудовища

Кладовка была рядом. Маленькое помещение, в которое, казалось, несколько лет никто не заходил. Я даже дверь еле-еле открыла, Ветерок с той стороны подтолкнул. Зато тут было всё, что нужно: метёлка, тряпки и ведро.

Я подвязала платье, чтоб не мешало, и принялась за работу, поднимая клубы пыли. Помощник-Ветерок прыгал, закручивая её в замысловатые потоки и собирая потом в аккуратные кучки. К моей радости, хотя бы на кухне не было снега и инея: явный признак того, что тут частенько разжигали печь и впускали в это промёрзшее жилище хоть немного тепла.

За работой мысли текли неспешно и то и дело возвращались к Хозяину. И не холодно ему в этом замке? Хотя он на улице в мороз в одном камзоле ходил, наверное, не холодно.

Вспомнилось, как хорошо на статной фигуре сидит камзол, как подчёркивает широкие плечи. А как красиво и богато он у него расшит! Будто сама зима для него постаралась, нанеся ледяные узоры.

Вышел бы он в люди, все взгляды бы на него обращались. И девки бы охали: до чего красив. Никто б его чудовищем точно не назвал, в невесты бы сами просились.

Хозяин замка и правда был необычный, в нём было много волшебства и загадок. Я задумалась, а не правдивы ли легенды, но тут же отмахнулась и выкинула эту сказку из головы.

Почему он прогнал меня, если сам же к себе в замок унёс? Уж бы решил, нужна я ему или нет! Надеюсь только, съесть он меня не собрался. А то печь топить отправил…

Ледяной цветок ему зачем-то был нужен, не дал его сорвать и разозлился тогда сильно. Подумала, может, разжалобится, если прямо попрошу цветок для принцессы. Всё же плохо, когда дети болеют, почти любого это тронет. Но вспомнив холодное выражение лица Хозяина, я подумала, что вряд ли.

Пока работала, стало даже жарко, я сняла платок и тыльной стороной ладони откинула с лица волосы. Пыль собрали, пришло время всё отмыть!

Но раздобыть в этом ледяном замке воду оказалось проблемой — на кухне её не было, а та, которую я нашла, была абсолютно замёрзшей! И что же пил в таком случае Хозяин? Подумалось, а не пойти ли спросить у него, но я не решилась. Что ж, значит, пришло время растопить печь.

Очистив её от золы, я разожгла огонь и поставила котелок , чтоб растопить воды. Тут из печи внезапно раздался трескучий голос:

— Неужто хозяйка в замке появилась?

Глава 5. Картошечка с мясом

Я аж подпрыгнула от неожиданности! Сердце замерло: опять какое-то чудище? Оглянулась по сторонам, в печь заглянула — никого. Только Ветерок прыгал вокруг.

— Да тут я тут, — протрещал снова голос. — В печи. Не бойся меня, дух очага я.

Я снова заглянула в печь. Там, среди языков пламени проступал силуэт лисёнка. Он смотрел на меня, будто изучал, знакомился.

— Может, представишься?

А охнула от удивления. К Ветерку-то я привыкла, он мне как родной уж стал. А тут…

— Ярика, — нашла в себе силы представиться я. — Пленница чудовища.

— Чудовища? — внезапно ярко вспыхнул огонек и заметался в печи. — Где чудовище?

— Так… Хозяин ваш, — я развела руками.

— Это он-то чудовище? Ну, подумаешь, отмороженный… В смысле замороженный… Тьфу! Проклятый он, — огонек снова успокоился и тихо потрескивал. — А так нормальный. Только не жалует нас он.

— Вас? — только и успел спросить я, как в котелке булькнуло.

— Свобода!

Я схватила ухват, чтобы вытащить котелок из печи, как оттуда снова булькнуло:

— Погоди-погоди, милая, дай погреться! А то хозяин уж больно долго меня в стуже своей держал!

Вот так дела! Еще и водный дух тут есть. Мой Ветерок радостно подскочил к ним.

— Ох, ты! Чудо-то какое, — восхитился дух очага, увидев моего зверька. — Иди ко мне сюда, малыш.

Мне показалось, что лисенок даже облизнулся на Ветерок. Я сразу подставила зверьку руку, намекая, что в колечке можно спрятаться. Но он не стал. Прыгнул на стол и, как мне показалось, показал духу очага вредную мордочку.

— А откуда вы здесь, волшебные такие, чудные? — я удивленно переводила взгляд между двумя зерьками и котелком, из которого довольно продолжал булькать, видимо, водный дух.

— Ну, меня сюда еще первый хозяин призвал, — протрещал лисенок из печки. — Весело тут раньше было. А последний хозяин ни посидеть рядышком, ни поболтать со мной не хочет.

— А звать-то тебя как? — неправильно это, я представилась, а он нет.

— Так… Не звали меня никогда. Разжигали очаг, и вот он я.

— Значит, будешь Огонечком, — весело решила я. — А ты кто такой?

Я вытащила немного котелок и заглянула внутрь. Там, маленькой полупрозрачной рыбкой плавал, видимо, водный дух.

— Не смотри на меня так, милая, не местный я. Меня как-то случайно с собой с ручья захватили, вот я и прижился, — булькнул он. — А тут было тепло и весело. Знаешь, как тут раньше… Эх, да чего уж вспоминать-то?

— Ну и будешь тогда Ручейком, — улыбнулась я. — И что же мне с вами теперь делать-то?

— Любить и болтать с нами. А мы тебе помогать будем, — хором ответили духи.