Сироты Цаво

Устроив Грегори, мы стали с надеждой ждать виверру. И вот сразу же после обеда наш любимец, бесшумно ступая, прокрался через веранду в спальню, а оттуда — в гостиную, где, после того как любовно потерся о наши ноги — так он здоровался с нами, — направился к камину за едой. Прошло три месяца, но он не забыл свой старый маршрут.

Грегори Пек всегда просыпался с первым лучом солнца. Он подходил к дверце клетки, оглядывался по сторонам, пикировал на постель и легонько дергал нас клювом за веки, убеждаясь, что мы действительно проснулись. После этого он подлетал к окну и исчезал. Но как только приходило время взяться за работу, Грегори уже оказывался на месте и первым готов был принять в ней участие. Обычно его можно было найти там, где раздавался наибольший шум. Во время перерыва на ленч он возвращался домой, занимал прочную позицию около хлебницы и начинал отрывать громадные куски из самой середины буханки. Продолжалось это до тех пор, пока в хлебе не образовывалась дыра. Если ему представлялась такая возможность, он хватал пищу прямо с тарелок, и не раз подхваченное им яйцо всмятку оказывалось на полу в неизбежной луже. Несмотря на свою миниатюрность, он был удивительно силен и очень любил это демонстрировать. Грегори получал какое-то садистское наслаждение, когда сбрасывал различные предметы с камина. Однажды он даже скинул с верхней полки шкафа мою восьмимиллиметровую кинокамеру. Отремонтировать ее удалось, но она никогда уже не снимала так, как прежде. Еще одним, очень большим соблазном были вазы с цветами, стоявшие в гостиной. Грегори терпеливо ждал, и, когда я забывала о нем хоть на минутку, тогда он молнией влетал в комнату и, вытаскивая цветок за цветком, буквально устилал ими пол. Если я внезапно появлялась, Грегори издавал виноватый писк и старался ускользнуть с глаз долой. Моя пуховка тоже ценилась им необыкновенно высоко — Грегори никогда не упускал случая стянуть ее с туалетного столика и умчаться через окно, не выпуская добычу из клюва. Как и Пиглет, Грегори самыми сладкими считал для себя запретные плоды. Если ему что-то не разрешалось трогать, он с непоколебимой решимостью добивался своей цели. Так, невозможно было оставлять где попало сигареты — Грегори обязательно их находил, клевал и трепал до тех пор, пока они становились непригодными для курения.

Грегори очень интересовали все наши воспитанники, и он проводил с ними много времени. Особенно привлекательным казался ему Руфус. Если вокруг Руфуса собиралась группа посетителей, то Грегори поражал всех, спокойно усаживаясь с независимым видом носорогу на ухо. С ним, этим ухом, Грегори устраивал настоящие битвы, задавая ему беспощадную трепку и долбя клювом, и чем настойчивей Руфус пытался стряхнуть Грегори, тем упорней становился последний.

Вскоре Грегори стал проявлять большой интерес к строительству гнезд. В этом отношении он был просто одержимым: складывал ветки и палки в самых невероятных местах, что-то лопотал и в то же время передвигал их клювом в разные стороны, пока результаты окончательно не удовлетворяли его. Когда Грегори занимался этим важным делом, он становился совершенно нетерпимым к какому-либо вмешательству извне и начинал гневно щелкать клювом, хлопать крыльями и свирепо сверлить пришельца своими маленькими блестящими глазками.

Иногда Грегори сооружал три или четыре гнезда сразу в доме, конторе, «лендровере» или бетономешалке. Корзинка для цветов, которую я обычно держала на веранде, также была его излюбленной стройплощадкой. Я часто находила ее забитой палочками, листьями, бутылочными пробками и бумагой. Интересно было наблюдать за Грегори, когда он пытался рвать цветы, чтобы украсить ими свои гнезда. Он крепко захватывал стебель клювом и с силой тянул назад. Стебель пружинил, распрямлялся, и Грегори, вцепившийся в него, как пиявка, взлетал вверх. С каждой попыткой Грегори злился все больше и больше. Так продолжалось до тех пор, пока я, сжалившись над ткачом, не помогала ему.

Несмотря на огромное старание, которое Грегори вкладывал в свое строительство, его архитектурные способности могли вогнать в краску любую уважающую себя птицу-ткача. Однажды мы решили показать ему, как это делается. Дэвид забрал старое гнездо ткача из брошенной птицами колонии и принес его домой. Мы стали вешать его на дерево на лужайке. Грегори в это время прямо выходил из себя от возбуждения. Он так и крутился вокруг, кудахтая от радости, и мы были уверены, что наш ткач наверняка чему-нибудь научится. Но, увы! Скоро стало очевидным, что его воображение было воспламенено не конструктивными особенностями гнезда, а материалом, из которого оно было сделано. Грегори затратил массу времени на то, чтобы разобрать гнездо. С увлечением выдергивая из него колючки и веточки, он впихивал их… в свои собственные архитектурные шедевры.

Нам так и не удалось научить Грегори вести себя прилично в комнатах, поэтому мне постоянно приходилось ходить по дому с тряпкой и совком, убирая его «поцелуи», как мы называли помет, который он повсюду оставлял.