Сироты Цаво

Когда появлялся выводок, Красная головка и его супруга были заняты кормлением птенцов с рассвета и до заката. Я им очень сочувствовала, ведь мне тоже пришлось много повозиться с Грегори Пеком. Задача эта действительно тяжелая! Как только кто-либо из птиц-родителей касался горловины гнезда, оттуда появлялось несколько уже открытых маленьких ртов. Слегка постукивая по гнезду, мы добивались такого же эффекта. Вместе с тем за все эти годы мы ни разу не видели ни одного молодого красноголовика, после того как они покидали родительское гнездо. В один прекрасный день все птенцы загадочно исчезали и в саду оставалась только родительская пара. Оперившиеся птенцы окончательно рвали все контакты с родителями и улетали, чтобы найти где-то свое место в жизни.

Около самого нашего дома в хорошо скрытом пушистом гнезде жила пара маленьких черных нектарниц. Нектарницы и Красная головка дружили и в случае опасности даже приходили на выручку друг другу. Особенно хорошо определяли нектарницы присутствие змей в саду. Обнаружив пресмыкающееся, нектарницы кружились вокруг него и, возбужденно щебеча, оповещали всех птиц об опасности.

Красная головка — птица с характером. Он быстро принимает решение. Услышав тревожный сигнал, Красная головка немедленно летит к опасному месту и принимает руководство операцией на себя. Обладая огромным мужеством, он, не раздумывая, бросается на врага, пролетая над змеей так низко, что последняя занимает оборонительную позицию и переходит к отступлению. Очень часто Красная головка пользовался нашей помощью, подлетая либо ко мне, либо к Дэвиду, а затем возвращаясь и делая круг над змеей, чтобы показать нам, где она. Все это время был слышен его сигнал опасности — высокий, пронзительный писк.

Как-то днем, когда я отдыхала, Красная головка появился в окне в особенно возбужденном состоянии. Понимая, что случилось что-то неладное, я выскочила наружу и увидела, как тревожно вьется он над своим гнездом. И тут я заметила кольца змеи, уже забравшейся в птичий домик. Я громко позвала. Дэвида, выскочившего к нам с большой палкой. Он сильно ударил по гнезду, змея стрелой выскочила оттуда и скользнула вдоль ветки.

К огромной радости Красной головки и маленькой черной нектарницы, напряженно наблюдавших за поединком, Дэвид убил крупного бумсланга. Если бы мы не успели, тот быстро покончил бы с птенцами. К несчастью, расправляясь со змеей, Дэвид сбил одно из гнезд на землю. Покончив с бумслангом, он поднял гнездо и крепко привязал его проволокой к ветке. Пока шла работа, Красная головка летал вокруг и довольно критически взирал на неловкие узлы, которые вязал Дэвид. Стоило нам отойти, как он добавил несколько своих. Окончательным результатом Красная головка, видимо, остался доволен, так как следующую ночь он как обычно ночевал в своем гнезде.

Через два дня еще один бумсланг забрался в одно из гнезд Красной головки. И опять птица искала у меня помощи. Я подоспела как раз вовремя, так как змея, обнаружив гнездо пустым, уже вылезла из него, подбираясь к птенцам. Я крикнула садовника, схватила палку, которую мы всегда держали на такой случай под рукой, и бросила ее в змею. Каким-то образом я ухитрилась попасть в нее. Змея сорвалась с дерева и с глухим стуком ударилась у моих ног. Я отпрыгнула назад, потому что пришедшее в ярость пресмыкающееся изготовилось к битве. Садовник помог мне справиться со змеей, и я уложила ее мертвую на дорожке для того, чтобы Красная головка и его маленький черный дружок могли ее видеть. Они несколько раз низко пролетели над ней, пока совершенно не удостоверились в том, что их страшный враг действительно мертв.

В другой раз я вдруг увидела, как супруга Красной головки с отчаянной отвагой атакует длинную зеленую змею, затаившуюся в пальме, росшей ниже террасы. Змея так хорошо там замаскировалась, что, если б не ткач, я бы никогда ее не обнаружила. Яростно бросаясь на змею, птица иногда даже клевала ее. При этом небольшая стайка бюль-бюлей ободряюще попискивала с безопасного расстояния. Я не могла не восхититься мужеством птицы.

Как-то вечером, когда мы уже ложились спать, к нашему величайшему удивлению, в окно влетел Красная головка. Он сделал несколько кругов по комнате и уселся на коврик. Естественно, мы предположили, что его что-то обеспокоило, взяли электрический фонарь и вышли наружу.

Мы обследовали все дерево, но никого не обнаружили, а госпожа Красная головка мирно спала в своем собственном гнезде. Мы поймали Красную головку. Он крайне невоспитанно и притом пребольно клюнул Дэвида в палец, пока мы несли его в собственное гнездо, где ткач мгновенно успокоился. Почему Красная головка решил внезапно среди ночи покинуть гнездо, так и осталось для меня загадкой. Я, например, думаю, что ему снились какие-то кошмары. Как ни странно, но он повторил то же самое через несколько недель. Правда, в этом случае он настоял на том, чтобы остаться ночевать и комнате — трижды в ту ночь мы относили его в гнездо, и каждый раз он прилетал обратно.