Сироты Земли

— Я его помню по лагерю предполетного обучения и адаптации, — сказала она. — Там ему тоже потворствовали. Он был любимчиком, просто звездным учеником. При желании он мог бы даже совершить убийство и спокойно удрать.

— Думаю, что теперь он совершенно другой, вот увидишь, — проговорила Сол. Ее серые глаза смотрели так по-человечески, тепло и дружелюбно. — Кроме того, нам следует быть терпимее. Недавно Питер потерял свою активную энграмму, а мы опять забиваем ему голову своими проблемами.

— Да уж не больше, чем обычно, — парировала Тор. — Если верить «подаркам», то похоже, что сейчас чужаки готовятся вступить в контакт с другими разумными существами.

— Верно, но лишь при отсутствии Питера.

Кэрил изумилась ограниченности взглядов собственной копии. Эландер совершил просто геройский поступок, успев сделать своевременное предупреждение.

— Контакт для твоей миссии обеспечивал Дональд Шевенин. Кроме того, ведь он — шпион ОЗИ-ПРО, верно?

Тор сначала кивнула, потом пожала плечами:

— Да, никто не совершенен, — вздохнула она. — Но где же Питер?

— Тихо. Вон он идет.

Сол встала, когда Эландер вошел в кокпит. Тор и Питер были одинакового роста — оба просто карлики по сравнению с Хацис-подлинной, — однако Тор в результате ошибки, кроме всего прочего, достался набор половых хромосом типа ХУ, характерный для мужского пола. Чтобы придать копиям схожий со своими оригиналами вид, потребовалось немало усилий, но в итоге у этих двух энграмм различного происхождения имелся одинаковый цвет глаз и кожи. Они смотрелись, как брат и сестра. «Франкенштейн сделал близнецов», — криво усмехнувшись, подумала Сол.

— Привет, Кэрил, — произнес Эландер, пожимая руку Тор. Это прозвучало несколько странно, учитывая, что подлинная Кэрил стояла все-таки рядом. — Добро пожаловать на Сотис.

Тор довольно натянуто улыбнулась:

— Благодарю, Питер.

— Если тебе от этого станет хоть немного лучше, — сказала Сол, — то скажу: он не очень-то обрадовался, что вы летите вместе.

Эландер сохранял полную невозмутимость.

— Не совсем так, — заметил он. — Мне не нравится, когда в последнюю минуту меняют все планы.

— Питер, ведь у тебя было несколько часов, чтобы привыкнуть к этой мысли, — возразила Сол. — И с каких это пор наши планы будто высечены на камне и стали неизменными? Как ты сам раньше сказал, Морские Звезды вынудили нас быть более гибкими, маневренными и подвижными.

— И не только Морские Звезды.

— Хорошо, и «прядильщики» тоже. Нужно точно узнать, где они находятся, если мы хотим уцелеть.

— Согласен. И если основная причина, чтобы послать меня в полет, заключается только в этом, тогда, быть может, я поверю.

— Да ну вас к черту, — возмутилась Тор. — Что, так будет продолжаться весь полет до Грумбриджа?

Эландер мрачно посмотрел на нее:

— Не беспокойся, — сухо сказал он. — Я возьму себя в руки и буду хорошо себя вести. Дело вовсе не в тебе. Скажем так: не только в тебе.

Тор уже собиралась высказать Питеру все, что накипело у нее в душе по поводу его поведения, как вдруг корпус «Арахны» вздрогнул: пришло сообщение по системе мгновенной связи.

Воцарилась тишина: все трое прекратили пререкаться и застыли, напряженно слушая.

— Говорит Гу Мань из системы Головы Гидры. Афина уничтожена. Повторяю: Афина уничтожена. «Подарки» выведены из строя, «Майкл Мэйджер» исчез. Никаких признаков жизни, ни единого радиосигнала — ничего. Даже «маркеров смерти» нет. Все… да, все погибли.

Гу Мань на секунду замолчала, и Тор почувствовала, как у нее сжалось сердце. «На что же похожа разрушенная колония?» — подумала она. Эландер уже видел руины, да и Сол тоже. Более того, Сол была очевидцем последствий всех нападений — и даже больше! Разрушение Земли во время Спайка, затем уничтожение ее остатков чужаками…

Наконец Гу Мань продолжила свое сообщение:

— Нам больше нечего здесь делать. Морские Звезды где-то близко, поэтому я сейчас же убираюсь отсюда, пока эти ублюдки не перехватили мое сообщение и не вернулись, чтобы растерзать меня.

Связь на этом прервалась, но тишину в кокпите еще некоторое время ничего не нарушало, пока Сол тяжело не вздохнула. Тор поймала себя на том, что сама тоже невольно перевела дух.

— Вот так, Тор, — мрачно проговорила Кэрил. — Теперь мы убедились: Морские Звезды изменили свою тактику.

— А что же насчет «маркеров смерти»? — спросил Эландер. — Это уже не имеет значения?

Сол и Тор недоверчиво уставились на него. Беспокойство Питера по поводу «маркеров» выглядело довольно странным, тем более после услышанного сообщения. «Ну вот, опять он за свое, — с негодованием подумала Хацис. — Наверное, намного проще обращать внимание на такие мелочи, чем на гибель целой колонии».