Система Ада

Появился и капитан Волков. Миша, увидев его, yсиленно захромал. Рулевая Зотова прикрикнула на капитана Волкова, и Шмидта пока оставили при госпитале санитаром. Катя поговорила с адмиралом Двугим, чтобы ее друга закрепили на этой должности oФициально. Начальник долго мялся, неопределенно пожимал плечами и переступал худыми длинными конечностями, потом попросил девушку подождать определенного решения неопределенное время, поскольку скоро, мол, произойдут какие-то изменения. Что именно произойдет, он не сказал, сославшись на секретность, исходящую из каких-то высших сфер. По очевидной иерархии выше Двуногого мог быть только мифический Зотов. Ну, может быть, еще те самые загадочные электромонтеры.

Однажды двое чистенько одетых часовых с автоматами принесли в госпиталь на носилках старика. Здесь, в этом странном мире, трудно было встретить человека, выглядящего старше, чем лет на пятьдесят пять. Исключением была только добрая и молчаливая сумасшедшая бабка Раванелли, адмирал в отставке. Хоть и изможденные, бледные люди исчезали из обжитых гротов практически здоровыми, как писали когда-то , на поверхности земли в медицинских заключениях. Некоторых убивали на войне, некоторых куда-то уводили, и больше они не встречались.

Как-то раз Миша совершал обычную ежедневную работу санитара - нес в госпиталь в двух тяжелых ведрах воду с ближайшего открытого участка реки Коцит. В огромном электрическом автоклаве она закипала часа за три. По дороге он увидел автоматчиков, конвоировавших капитана Галактионова. Тот шел очень бодро, даже слегка подпрыгивал при ходьбе. Руки его были связаны за спиной веревкой.

Старик, доставленный в госпиталь, выглядел лет на девяносто. Он был совершенно лыс. Его пергаментная, желтая, в пятнах кожа на лице, подбородке, покрытом прозрачной щетиной, и шее была собрана в мелкие частые складки, а на небольшой шишковатой черепной коробке, казалось, вот-вот лопнет. Его глубоко запавшие глаза были закрыты, сухие губы постоянно шевелились.

Часовые о чем-то вполголоса поговорили с подошедшим врачом. Миша, собиравший грязные тряпки постелей с освободившихся мест, прислушался, но уловил только "высшее руководство", "Соленая пещера" и "рак".

В тот же день в операционной старику было сделано переливание крови. Уж как тут, с какой точностью в постоянной грязи и полумраке при помощи двух пробирок и школьного микроскопа определялась группа крови, было непонятно, но тем не менее это делалось.

Катя мало чего могла сообщить Мише про этого невиданно старого человека.

- Понятия не имею, кто он такой. Но его жизнь потребовали сохранить любой ценой. А у него рак, по всей видимости, печени и желчного пузыря. Уже в серьезной стадии. Здесь все говорят о какой-то Соленой пещере на самой глубине. Там вроде такой микроклимат, что все болезни излечивает. Старик там был. Не помогло. Не знаю, что мы можем сделать. Рабиновичу сказали, что его расстреляют, если старый хрен умрет.

Вряд ли, конечно, расстреляют. Где они возьмут настоящих, врачей?

Загадочный старик лежал на спине, откинув голову на низкой подушке. Выпирали лишь острый кадык и ненормально большой живот под одеялом. Остальное худенькое тело лишь едва угадывалось. Больше никого в этом госпитальном гроте не было.

Шмидта тянуло к этому человеку. Любой, кто хоть чем-то выделялся из ровной массы подземных коммунистических зомби, казалось ему, знает хоть что-то о Дороге из этого безвыходного плена. Он встал на пороге и прислушался. В абсолютной тишине ему почудился еле уловимый шепот, подобный шелесту воображаемой травы. Он подошел к старику, склонился над ним. Тот лежал, закрыв глаза. Его губы складывались в человеческую артикуляцию, язык во рту шевелился. Он шептал стихи:

Друзья! досужий час настал.

Все тихо, все в покое;

Скорее скатерть и бокал;

Сюда вино златое!

Шипи, шампанское, в стекле.

Друзья, почто же с Кантом

Сенека, Тацит на столе,

Фольянт за фолиантом?

Под стол ученых дураков

Мы полем овладеем...

Неожиданно старик открыл глаза. Михаил вздрогнул и выпрямился.

-Ты кто? - спросил больной слабым хриплым голосом, растягивая слова.

- Миша.

- Отступи на шаг. Плохо тебя вижу.

Шмидт отступил. Старик, кряхтя, приподнялся на локте, поправил под собой подушку.

- Оружие есть? Пристрели меня. Сколько можно...

- Нет, - Миша покачал головой, - нет у меня оружия.

- Миша, почему не докладываешь, как положено? - резко спросил лежащий. Голос его окреп, слова выскакивали ясные и быстрые. - Впередсмотрящий? Казак?

- Простите, звание, что ли? В принципе, впередсмотрящий.

Старик откинулся на подушку, сложил морщинки вокруг глаз, поперхал, что, видимо, означало смех.

- "Простите", "в принципе"... Где наблатыкался?

- Что? - не понял Шмидт и решил не отдавать больному инициативу в разговоре. - Вы читали стихи.

- Да. Стихи, - старик снова закрыл глаза. - Чтобы не сойти с ума. Это Пушкин. Знаешь такого?

- Конечно.

- Конечно, - повторяя слова, он смаковал их, точно конфеты. - Значит, ты не отсюда?

- Нет. Я из Москвы.

- Москва. Она еще существует?

- Еще как!

- Давно ты здесь?

- Я думаю, месяца четыре или пять. Часов-то нет.