Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 3 (СИ)

Именно этот вопрос одновременно возник в головах многочисленных воинов, когда они услышали ответ девушки с голубыми волосами.

Что значит она отказывается? Все Небесные руки, даже Золотые, предложили ей стать своей ученицей. Она могла выбрать любую из них. Её ожидала великая честь, светлое будущее, о котором другие не смели даже мечтать, и она… отказалась?

Она что, потеряла рассудок?

Даже Небесные руки удивились. Некоторые переглянулись, другие нахмурились. Что этот ребёнок о себе возомнил, думали они, и тут…

— Прямо как три года назад… — раздался голос.

Три года назад… Хэнь Шань!

В этот момент люди вспомнили, что три года назад случилось то же самое. Хэнь Шань тогда получила признание Небесных рук и отказалась становиться их ученицей, после чего ей позволили пройти загадочный четвёртый этап. Она справилась и стала Юной Бодхисаттвой — восходящей звездой Восточного плато. Неужели именно этого добивалась Лу Инь?

Все немедленно посмотрели на Золотые руки, которые принимали решение.

Хао Жун громко рассмеялся, Ву Сан прищурился, а в глазах девушки по имени Динь появился загадочный блеск.

— Ты можешь пройти четвёртый этап, — сказала она. — Но тебе лучше этого не делать, а потому я даю тебе последний шанс отказаться.

Лу Инь кивнула; затем быстро помотала головой.

— Я не буду… То есть отказываюсь… т-то есть отказываюсь отказываться!.. Эм… я хочу пройти четвёртый этап…

Динь пристально посмотрела на неё.

Повисла напряжённая тишина.

Наконец девушка на золотом престоле сказала:

— Пускай, — и цокнула коротким ногтем по подлокотнику.

В следующую секунду вспыхнул странный тёмный свет, который обратился перед глазами Лу Инь в загадочный предмет. Последняя сперва схватилась за меч, а потом замешкалась, когда обнаружила, что это было…

Зеркало.

Самое обыкновенное зеркало высотой в человеческий рост на резных деревянных ножках, которое можно было найти в покоях любой знатной дамы.

— Четвёртый этап продолжается час, — сказала Динь, переворачивая неожиданно появившиеся песочные часы. — Всё это время ты должна смотреть в зеркало… Начинай.

Лу Инь неуверенно кивнула и обратила взгляд на своё отражение.

Сперва последнее казалось совершенно заурядным, но вот она немного присмотрелась и обнаружила, что только она сама отражалась в зеркале. Другие кандидаты, которые стояли в отдалении у неё за спиной, — нет. В остальном же в нём не было ничего необычного. Девушка помялась, затем присела, скрестив ноги, и продолжила смотреть…

…

— С возвращением, госпожа, — поклонилась Хэнь Фяо, когда на верхней палубе корабля появилась женщина в лёгкой пурпурной мантии. Цзинь Суаньмо бросила мимолётный взгляд на свою служанку, а затем повернулась и посмотрела на огромные белые врата, за которыми в данный момент происходил экзамен.

— Я сказала тебе меня подождать, но не запрещала использовать передающий кристалл, — с улыбкой заметила женщина.

— … Хм! Если они пройдут, то пройдут, если нет — нет, — ответила Хэнь Фяо.

— Даже если прямо сейчас Лу Инь проходит четвёртый этап?

После этих слов девушку пронзила такая сильная дрожь, что даже с вуалью было понятно, что её лицо сделалось бледнее смерти. Она немедленно упала на колени и тревожным голосом проговорила:

— Прошу прощения, госпожа, я…

— Не стоит; я не запрещала тебе её предупреждать. Но мне интересно, зачем ты это сделала. Ты знаешь, что именно представляет собой четвёртый этап?

— … Нет, — после некоторой паузы ответила Хэнь Фяо. — Я видела, как он проходит, но я не знаю.

Цзинь Суаньмо молчала, тем самым показывая, чтобы она продолжала.

— Это… — замялась Хэнь Фяо, — из-за моей сестры… Хэнь Шань. Я никогда… никогда не обращала на неё внимание, когда мы жили вместе, но она всегда казалась немного замкнутой, себе на уме, неловкой… но затем, после экзамена и четвёртого этапа, она изменилась.

— Изменилась?

— Стала другой, как будто… Раньше у неё был питомец — голубая птичка. Я помню, что она постоянно носила её на плече, возилась с ней, кормила, заботилась. Однажды я видела, как она сидела во дворе нашего фамильного поместья и перевязывала ей сломанную лапку.

Она была с ней во время экзамена, а когда мы снова встретились несколько дней спустя — исчезла. Я спросила её, что стало с птицей, и она…

Хэнь Фяо замолчала, а затем медленно проговорила:

— Она сказала, что раздавила её, потому что та слишком громко щебетала по утрам…

…

…

Просто смотреть в зеркало? И всё? Именно этим вопросом задавалась Лу Инь, растерянно разглядывая своё отражение. Сперва она была напряжённой, но вот прошла минута, две — её отражение и ясные голубые глаза оставались неподвижны и растеряны. Лу Инь понимала, что всё не может быть настолько просто; в один момент она даже заволновалась, что делает что-то не так, но как ни ломала она голову над тем, как именно ей следовало себя вести, ничего придумать не могла.

Наконец, за неимением выбора, она стала просто наблюдать за своим неподвижным отражением.