Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5

Пока Сима одолевало дурное предчувствие, экзамен продолжал идти своим чередом. Мао Хуа больше не пыталась обогнать Юй Жуань, сохраняя дистанцию в дюжину ступенек. Заметив это, многие люди решили, что девушка смирилась. Зазвучали печальные вздохи, некоторые даже заявили, что с таким слабым сердцем она недостойна называться настоящим воином, однако Сима был иного мнения.

Мао Хуа действительно не пыталась обогнать Юй Жуань, и в то же время не отставала от неё, хотя даже просто находиться рядом с ней было опасно. Новые правила запрещали бить «в спину», но при этом позволяли человеку, который шёл спереди, атаковать своих «преследователей». Юй Жуань откровенно пользовалась данным обстоятельством и держала руку на мече, явно намереваясь ударить свою соперницу, если последняя посмеет подобраться слишком близко.

Это было совершенно нечестно, но такова была воля наместницы.

В итоге всё изменилось, когда до вершины лестницы оставалось всего двадцать ступенек. В этот момент Мао Хуа резко бросилась вперёд. Юй Жуань надменно хмыкнула, повернулась и взмахнула мечом… и вдруг оторопела, когда обнаружила, что девушка исчезла.

Где она?

Сверху.

Мао Хуа подпрыгнула, приземлилась правой ногой прямо на голову соперницы и устремилась дальше. Юй Жуань немедленно пришла в себя и взмахнула мечом, даже несмотря на то, что Мао Хуа теперь стояла спереди, а значит делать этого не позволялось, однако было слишком поздно, последней оставалось сделать единственный шаг, чтобы подняться на самый верх, Мао Хуа приподняла ногу… и вдруг остолбенела и рухнула на колени, когда на неё обрушилась незримая сила.

— Скрывать свои способности бесчестно, — раздался властный голос наместницы.

Юй Цао хмыкнула, высокомерно прошла вперёд и в итоге первая ступила на верхнюю ступеньку.

Трибуны зашумели, на особенной ложе зазвучали поздравления в адресс матриарха Юй Бао, а Сима цокнул языком.

Было очевидно, победить должна была Мао Хуа, но в последний момент вмешалась наместница и мало того, что присудила первое место Юй Жуань, даже не стала наказывать её за нарушение собственных правил.

Это было совершенно несправедливо, но по крайней мере всё закончилось, подумал Сима и уже было выдохнул, чувствуя облегчение в сочетании с неприятной горечью на сердце, как вдруг…

— Первое место присуждается Юй Жуань, однако Мао Хуа, несмотря на бесчестное поведение, тоже продемонстрировала определённое дарование, а потому мы решили предоставить ей последний шанс и пропустить во второй этап.

А?

Второй этап?

Сима и Лу Инь удивлённо переглянулись, меж тем как прочие люди на трибунах разразились радостными криками:

— Второй этап⁈

— Когда он проходил последний раз?

— Лет двадцать назад. В нашей марке он, конечно, редкость…

Сима нахмурился и спросил генерала Гу, что происходит. Мужчина нехотя рассказал ему, что в тех обстоятельствах, когда несколько экзаменуемых демонстрируют примерно равный результат, проводится дополнительный этап экзамена, призванный определить, кто из них в итоге займёт почётное первое место. В разных марках они бывает разные. Иной раз наместница выбирает его по своему разумению.

Чем больше Сима слушал об этом, тем сильнее становилось его дурное предчувствие; когда же наконец раздался голос наместницы, то немедленно оправдал его самые большие опасения…

Глава 22 Казнь

Через тридцать минут первый этап экзамена подошёл к завершению. В итоге из сотни одарённых девушек всего десять смогли забраться на лестницу и стать ученицами Секты Ледяного Сердца. После этого они спустились назад, чтобы принять поздравления от своих родных и близких, однако не все.

Мао Хуа и Юй Жуань продолжали стоять на вершине, аки две звезды у подножия небосвода, которым совсем скоро предстояло сойтись в битве за титул первейшей, причём «битва» в данном случае подразумевалась в самом прямом смысле этого слова.

Второй этап экзамена представлял собой поединок.

Когда об этом объявили, зрителей захватило праздничное предвкушение. На протяжении последнего месяца в кабаках и тавернах постоянно спорили, кто сильнее, Юй Жуань или Мао Хуа — пришла пора узнать. Не говоря уже о том, что именно обыкновенная дуэль представляла собой самое захватывающее и зрелищное испытание.

Сима прищурился и помрачнел. Он всё ещё не видел всех деталей, но понимал, что клан Юй определенно замыслил недоброе. Наместница позволила Мао Хуа пройти во второй этап только потому, что хотела устроить дуэль между ней и Юй Жуань. Для чего? Чтобы последняя могла доказать своё превосходство на поле боя? Хорошо, если так, и тем не менее Сима сомневался, что всё было настолько просто. Клан Юй уже доказал своё коварство. Он готов затоптать любые правила, чтобы добиться своей цели.

Сима хотел ошибаться, но если он был прав… Тогда совсем скоро им с Лу Инь придётся сделать выбор.

Мао Хуа меж тем присела на землю и погрузилась в медитацию. Со стороны девушка могла показаться спокойной, но это был всего лишь фасад. К этому времени она лучше кого бы то ни было ещё понимала, что стоит перед лицом смертельной западни.