Система новичка

Бедный Колька. Сейчас он очень напоминал ту самую кошку, которая хочет рыбки, но боится замочить лапки... Казалось, он сейчас побежит во все стороны сразу — так его распирало.

Но потом он глубоко вздохнул и покачал головой.

— Не, не прокатит. Я ж не "аристократ" — он тоже сделал кавычки. — Я для них — пыль манежная. Не то, что ты.

И вот тут я рассмеялся.

— Слушай, мы ж с тобой вместе выросли. Ну какой я аристократ? Я и о семье-то узнал дней десять назад. Так что, всё путём. И вообще: хочешь, я дам тебе титул?

— Как это?..

— Ну, я же сейчас И. О. короля, верно? Вот и распоряжусь, чтобы тебе выписали грамоту. С кучей печатей, подписей и всем прочим, что там полагается. Может, даже замок подарю. Но это не точно, если лишний отыщется, — поспешно добавил я.

Просто представил лицо господина Фаберже, когда ему сообщат, что кроме отмены военных налогов, нужно ещё и с недвижимостью расстаться. Так, в порядке взаимной симпатии...

Колька сладко зажмурился.

— Граф Николай Фёдоров... — соблазнял я. — Тебе пойдёт.

Будущий граф ехидно улыбнулся.

— Ага. Как корове седло.

— С одним условием, — зловеще предупредил я. — Если баронесса откусит тебе голову — жаловаться не прибегай.

Драконов к этому времени набралось порядочно.

Дыра в небе закрылась.

Но всё равно их было исчезающе мало, по сравнению с великой и могучей Заковианской армией.

Счёт один к десяти, — вспомнил я золотое правило. И оно неукоснительно соблюдается...

И эту традицию придётся тоже ломать, — с удовольствием подумал я.

А потом нашел взглядом Карбункула и махнул рукой.

Все собрались. А значит, тот самый момент уже наступил. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Карбункул взмахнул руками, и над нашими головами развернулся экран.

В нём, как в волшебном хрустальном шаре, проступили сначала — зелёная травка, затем — волнующиеся трибуны.

А потом на поле показались две шеренги игроков...

Колька судорожно схватил меня за руку. Глаза его выпучились так, что очки съехали к переносице.

— Это же... — он смотрел на меня так, словно не верил своим глазам.

— Да, — я расплылся в довольной улыбке.

— Чемпионат мира...

— ДА, — подтвердил я немного громче, чем нужно.

— По футболу?.. — теперь в глазах Кольки читался немой вопрос.

Я обиделся. Думал, что уж он-то поймёт всё с первого раза...

— ЧЕМПИОНАТ МИРА ПО ФУТБОЛУ?.. — всё-таки бывает и у людей позднее зажигание.

— Аргентина — Франция, — пояснил я. — Сборные не уступают друг другу по силе. Каждая команда ставит одну задачу: победить. Согласись: противостояние Месси и Мбаппе стоит того, чтобы отложить военные действия... На неопределённый срок.

И наконец-то до него дошло.

— ЧУВАК!.. — Колька запрыгал вокруг меня, как большой резиновый мяч. — Ты хочешь пересадить их С ВОЙНЫ НА СПОРТ!

— В этом и был мой план, — я скромно потупился.

Судите сами.

Во первых, командный спорт — это и азарт, и тотализатор, и фанаты-болельщики, которым можно втюхивать специально изготовленный мерчендайзинг: наклейки, футболки, кружки — любую дребедень, которая придёт в голову.

А значит — получать прибыль.

Во-вторых, футболом можно заниматься перманентно.

Устраивать состязания и игры по сезонам, раз в год — большой чемпионат... Словом, развлекаться не только раз в поколение, а каждый день.

А в третьих — не надо никого есть.

Трофеи, вместо отрубленных конечностей, клыков, чешуи и крыльев, сводятся к футболкам, кепкам и в крайнем случае — паре выбитых зубов.

И к солидным денежным призам — эту часть мне ещё предстоит озвучить обоим казначеям...

Зазвенели фанфары — не буду их описывать, каждый нормальный болельщик и так знает, что это такое и как это "что-то" может всколыхнуть чувствительную спортивную душу.

Я оглядел долину.

Две армии: драконы и люди, в чешуе и в доспехах, задрав головы, устремили заинтересованные взгляды на волшебное действо, которое в скорости станет их главным хобби, источником эстетического экстаза, а также солидной статьёй дохода.

Или расхода — как кому повезёт...

Глава 2

— Посмотри на нас, — Колька важно повёл вокруг себя бокалом, наполненным багровым, как кровь, вином. — Теперь мы с тобой настоящие вельможи. Ну что, прогуляемся до закусок? — и он неумело, но очень старательно поклонился. — После вас, принц.

— Ну что вы, граф, как можно, — я спародировал его поклон. — Уступаю честь попробовать эти... непонятные штуки на палочках вам.

— Не уверен, что обладаю такой же устойчивостью к ядам, как вы, принц, так что не сочтите за труд, попробуйте сами. А я подожду...

За этой великосветской беседой мы добрались до длинного стола, который ломился от яств.

Половина из них была мне категорически не знакома, другие же я ни за что, ни при каких обстоятельствах не принял бы за яства.

Запах некоторых наводил на мысли о пороховых погребах и почему-то паровозах. Другие глядели так, словно не прочь полакомиться кем-нибудь из гостей. Третьи пахли весьма соблазнительно, но именно ЭТО качество и заставляло крепко задуматься...