Система Отбора. Стадия 2. Смежные знания (СИ)

К подготовке подошёл основательно, что-то сохранилось от группы, что-то закупал дополнительно. Уже привычным для сборов составом являлся: кристалл языка, зелья на все случаи жизни, артефактные гранаты, дымовухи и их системные аналоги, хлопушки, оружие, еда, бытовая утварь. Ничего из ряда вон выходящего — стандартная практика, лежащая в рюкзаке любого более-менее прокаченного искателя…

Узел встретил знакомой темнотой, мгновением позже расширившись до каменисто-песчаного зала с отличным естественным освещением. Место похоже каменный купол, изрезанный сотнями проходов. В потолке лабиринта хватало дыр и щелей, ведущих куда-то наружу.

Выданный системой ключ выглядел как обычная шестигранная монета. Чем-то похож на жетон идентификации, не имеющий активных свойств. В общем, ничего особенного из себя не представлял, лишь добавлял непоняток. Что за проход такой и как с ним быть разберёмся по факту, на данный момент эта информация лишняя.

Осмотрелся, подметил местами обрушенный свод, обнаружил все признаки минувшей драки и заглянул в самый тёмный угол. Где я, собственно, и появился. По-моему никогда не привыкну к таком зрелищу…

— Ну здрасьте…

Переместись я на два шага назад и всё, приплыли. Позади тёмного коридора лежало обезглавленное человеческое тело, кровь из которого вытекала в пропасть ниже. По всем признакам искатель умер совсем недавно, минут 15–20 назад, может и раньше.

Заглядывать в яму особо не собирался, навряд ли это такая ловушка. Да и запах вокруг соответствующий, сразу внимания как-то не обратил. Не стоит здесь надолго задерживаться, место слишком облизано битвами. Все своды оцарапаны, обожжены и расплавлены, что как бы намекало на участь этого и подобных ему мест. На звуки битвы кто-нибудь да прибудет, ну а мне такого не надо — я просто прохожий.

«Хамелеон»

Навык сбросился при входе, пришлось накладывать ещё раз. В целях профилактики подпалил несколько дымовых шашек, во избежание последующего преследования. Вдруг тут всё это время стоял такой как и я невидимка, ожидающий в засаде? Без них и не надо, а так пусть будет.

Привычная проверка кристаллом разума ничего толкового не показала, я как бы и так знал, что в осколке есть другие искатели. Двинул в ближайший коридор, собираясь уйти подальше от содержащегося в дыме аммиака.

Местами то и дело раздавался металлический скрежет и неприятный для уха звук, похожий на выстрелы, куда я собственно и отправился. Какой-никакой ориентир, плюс ко всему возможность прибыть на горячее.

Через несколько пролётов чуть опять не сблеванул, попал на очередное забытое побоище. Десяток голых тел, опять человеческие. Все обезглавлены, пол залит кровью, у некоторых отсутствовали пальцы.

Что здесь произошло даже не собирался думать, хотелось бы верить, что такое с людьми случилось посмертно. К тому же местами стены и пол были заляпаны не только красной кровью, попадалась зелёная. Необычных на вид трупов не нашёл, а значит здесь поработали местные жители. И если у них есть понятия культуры захоронения, даже такие необычные, это намекает на наличие разума.

Пока что только догадка, пожалуй, утрою бдительность…

Впоследствии места с трупами встречался регулярно, некоторые и вовсе были похожи на битву гигантов. Следы, размером с ногу. Месиво из плоти и крови, как будто пропущенные через мясорубку. Фрагменты невиданной ранее ткани, похожей больше на песчаное слоновье одеяло…

Пазл складывался постепенно, дополняясь всё новыми, местами неожиданными фактами. Единственное, что выбивалось из общей картины — количество искателей. Что интересно, были как мужчины, так и женщины, все друг от друга отличающиеся. Особенно их не рассматривал, но странно подозревать, что тела плод моего воображения.

Откуда и самое главное «как» сюда забралось не меньше роты вопрос совсем другого характера, даже во фрагменте с таким количеством искательских трупов не сталкивался.

Уверенность найти все ответы прибавлял усиливающийся с каждым коридором металлический лязг, местами раздавались отрывки вполне человеческой речи. Понять внутри лабиринта с сотней проходов откуда именно идут звуки не представлялось возможным, ну да играть в угадайку не потребовалось. Крался вдоль коридоров ещё порядка часа, пока наконец не достиг нужного места.

Нужным оно стало из-за разрастающейся паранойи, помимо непоняток с творившимся вокруг ужасом не покидала мысль, будто меня кто-то преследует. Не выдержал и решил проверить. Как раз по пути попался проход со светом в конце туннеля, где имелось отличное место для создания засады…

Гигантская цилиндрообразная скала, дырявящая небосвод. Вокруг неё берега из песка, на ощупь как сахарная пудра. Метров в тридцати от входа ввысь тянутся полупрозрачные границы осколка.

За ней местность, похожая на саванну, быстро сменяющая дни и ночи. Мгновение и где-то вдалеке зажёгся костёр. Мгновение, и на том месте появилась постройка. Мгновение и всё исчезло. Мгновение, и саванна сменилась на австралийскую пустошь…