Система Отбора. Стадия 5. Расплата

* Максимизация. Артефакт приобретает способность к самосовершенствованию. Со временем адаптация к привычным показателям урона вырастет. Текущий показатель максимизации: 574/1000.

Стоимость улучшения:

0 / 1 000 000 000 ЖС

Говорить здесь особо не о чем. Увеличился запас ЖС, который я там же пополнил, убив полдня на зачистку Тёмного леса с Хэббитами. Опустим, как потом за мной гонялись Жандармы, по причине того, что угодия нифига не для В-ранга. Артефакт лишь немного расширил границы возможностей.

Свойство «интеллект» трансформировалось в духа-защитника. Этакая аморфная субстанция, ставшая неотъемлемой частью ожерелья. Послушный, как собачка. Умный. Толковый. Защита регулируемая, вплоть до погодных условий. Дух автономно понимал, от чего следует защищаться, а где не стоит тратить энергию попусту. Владел В-ранговыми особенностями «обнаружение опасности» и «преданность». Последнее, к слову, и обеспечивало абсолютную лояльность ко мне, как владельцу.

Благодаря апнувшейся максимизации, которая после повышения ранга скакнула сразу на несколько сотен, смог примерно уловить общий потенциал артефакта. При полном заряде и с должной подготовке мог остановить вплоть до атаки А-ранга. С оговорками, правда. Но духу врать не было смысла.

К слову, от кольца киборга дух ощущал постепенно нарастающую угрозу. О чём предупредил сразу после интеграции. Не то, чтобы открыл глаза, но сам факт показательный. Я постепенно, семимильными шагами, приближался к уровню пленившей меня твари. Чего та и опасалась.

Ещё за два минувших дня успел пару раз навестить Принцессу. То ли ей настолько понравились ночи вместе, то ли она влюбилась. Даже не пытался загадывать на этот счёт, строя лабиринты теорий. Око ментала и дух говорили об отсутствии негативных поползновений в мою сторону, чего оказалось достаточно. Женщина, к тому же искательница В+ ранга, к тому же напрочь избалованная аристократка. Копать здесь затрахаешься. Лучше уж по старинке: не напрягаться и получать удовольствие. Чем я и занялся.

Когда сработала напоминалка, вызывая на Арену, я как раз был в ложе у Джозефины. Расслабленный и довольный. Предстоящая битва нисколечки не расстроила. Наоборот — был готов закончить побыстрее, чтобы вернуться обратно к развлечениям. По крайней мере, так выглядело внешне для одного конкретного артефакта. Чего я активно добивался.

В этот раз моим противником не был очередной победитель давнего по счёту Турнира. Обычный генерал Элиты. Местный гроза Гоблинов и Эльфов, где, собственно, и набил основную часть лучиков славы.

Бой вышел неказистый и без лишних эпатажных концовок. 50-ти летний мужчина мастерски владел мечом и всевозможными техниками, с ним связанные. Уделал его под орех, как бы последний не старался проявить свои знания. Помог клык Шварпа, доставшийся от Бессмертного. Одной атаки с сильнейшим ядом было достаточно для глубокого нокаута. Генерала ещё потом долго откачивали.

Радости в глазах зрителей это, конечно, не прибавило. Меня нарекли чуть ли не злом во плоти и самые активные озаботились дополнительным тотализатором. За мою голову назначили награду в 10 млн. золотых. Это, чтоб вы понимали причины, почему я перестал передвигаться по Империалу самостоятельно. Только — с Принцессой. В общем, пользовался её расположением основательно.

Следующий выход на Арену произошёл через день, когда, неожиданно, объявили полуфинал Турнира. Мою персону невиданным образом подняли в самый вверх списка. Разумеется, не без помощи удовлетворённой имперской особы. Сделала подарок. Чтобы я поменьше от неё отвлекался.

Однако кое-чего Принцесса не учла. Своей популярности. Пропуская битвы с постепенным повышением уровня я неутомимо шёл к реально серьёзным противникам. Ну а учитывая слухи «о скорой беде» и «новом любовнике Принцессы», которые гуляли по империи в последнее время, не сложно догадаться кто стал врагом номер один у местного диспейта.

Я тогда находился в комнате-ожидания, готовясь к предстоящей драке. Полировал пришедший в негодность клинок громовержца и тренировался с крушителем. Ничего не предвещало беды, но дух сообщил обратное. Ещё и имплант проявился. Правда, своим сакральным молчанием.

В комнату зашло трое. Бойцы С-ранга с донельзя уверенными рожами и странным выбором расцветки кожи. Белый, красный и синий. Альбинос, индеец и рыбочеловек. Двое аккуратно прикрыли дверь, пока третий безрассудно завалился на диван в обуви. Достал золотой кинжал, принявшись колупаться в связке остроконечных зубов. Вся снедь, застрявшая в костяном заборе, выплёвывалась на пол.

На потеху уборщицам, разумеется…

Реагировать должным образом я не стал. Привык за последние дни, что каждый второй хочет меня спровоцировать. Если бы не протекция Принцессы, куковать мне в казематах. Временно, правда, я же всё-таки Аристократ в Свите Принца, но всё равно неприятно.

Спросил спокойно. Без задней мысли.

— С чем пожаловали? Эта комната ожидания, как вы видите, занята.