Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Собрание решили устроить уже глубокой ночью. День был отдан восстановительным медитациям и празднованию того, что они сумели выбраться живыми из того ада, в который происходил во время битвы высших. Но теперь стоял вопрос, что им делать. Все понимали, что раз планета до сих пор цела, то битва кончилась явно не победой их хозяев.

— Во первых, всё ближайшее пространство к миру кишит астральными тварями. Скоро у этого мира будут проблемы с их вторжениями, если их Божество и Трансцеденты не зачистят окрестности. Во вторых… Ужасающей мощи Астральный Шторм. Я никогда не слышал и не читал ни о чём подобном — стоит отдалиться на дневной переход от мира и становится видна его граница. Там сходят с ума пространство, время, материя и астрал, и я не уверен, что даже Трансцеденты того уровня, чьё сражение мы видели, способны самостоятельно преодолеть подобное — а ведь мои духи-разведчики лишь издалека увидели самый краешек происходящего. В общем, видимо, нам придётся надеяться на то, что хозяева этого мира не решат нас уничтожить.

— Если бы они этого хотели, сделали бы сразу, — заметил Кераний. — Мы для них не более чем пылинка. Так что, раз нам оставили жизнь и позволили попасть сюда, значит, их вполне устраивает факт нашего пребывания здесь.

— И это меня весьма настораживает, — заметил Тулл, старший среди присутствующих Бессмертных Лордов и их неформальный лидер.

Всё взаимоотношения Керания и гвардейцев Императора оставляли желать лучшего. Впрочем, это и не удивительно — ведь в отличии от них, достигших практически пика развития, Кераний имел все шансы дорасти в будущем до Бессмертного Императора, а если очень, очень сильно повезёт — стать Трансцедентом. Как, впрочем, и все личные ученики Императора и прочих Трансцедентов Империи — иных они и не брались обучать лично. В гвардии же Императора… Скажем так, рядовые бойцы гвардии максимум на что могли рассчитывать — это стать Бессмертным Князем. На большее их таланта попросту не хватало. Именно потому личные ученики Трансцедентов и их гвардейцы всегда недолюбливали друг-друга — ведь у первых был шанс стать действительно правящей элитой, а другие были обречены на вечное прозябание в своих рангах. Ведь Бессмертных в Звёздной Империи Эгин было десятки тысяч, а Трансцедентов — всего семнадцать. Собственно, статус Империи, а не Королевства, за империей закрепился совсем недавно — и то лишь по причине прямого вассалитета самому Гаруде. И для всех до сих пор было огромной загадкой, как их Император сумел этого добиться.

Разница в том, что бы быть вассалом клана Гаруда и быть вассалом лично самого Гаруды, несмотря на неочевидность для непосвященных, была огромна. В первом случае можно было рассчитывать на помощь сюзерена лишь в критических ситуациях — когда вассал действительно на краю гибели, клан послал бы на помощь своих членов. Но не лично короля или его приближённых, а некоторое количество своих средненьких (по меркам клана, для всех прочих это были чудовищной силы существа) Трансцедентов и войска из ракшас (аналогичная Бессмертным у других рас ступень развития сур). И если противником было достаточно могущественное государство, например, из первой тысячи в Звёздном Списке (список всех государств, носящих приставку Звёздное. Данные государства считались хоть на что-то претендующими во вселенских масштабах, состоя, как правило, из множества миров и обладая хоть одним Трансцедентом. Государства, не обладающие хоть одним существом подобного ранга, в данный список не входили.) то этих сил вполне могло не хватить для победы. Самая большая ирония заключалась в том, что если бы высланные на помощь войска не справились со своей задачей и были разбиты, клан бы дальше не пошёл. Суры вообще были народом, крайне сурово относящимся к слабым — раз не справились, то хрен с вами.

А вот личный вассал короля клана Гаруда — другое дело. Вот в таком случае нельзя было исключать даже того, что Гаруда лично явится на войну — а это уже меняло весь расклад. Правда, и тут была оговорка — если агрессором является сам его вассал, он лишь не позволит его уничтожить. Да собственно, одного лишь слова Гаруды хватит, что бы остановить войну. Вот такая вот вселенская политика, благодаря которой мир девятого уровня, истощённый и разграбленный в результате поражения в войне с соседями и отколовшийся от остального государства, к которому раньше принадлежал, вместо того, что бы скатиться до Звёздного Княжества, сумел остаться в статусе Империи. Ибо личный вассалитет кому-либо из Первобытных Божеств астик или Королей кланов сур — явление настолько редкое, что подобных счастливцев можно было пересчитать по пальцам двух рук. И как подобного сумел достичь Император — до сих пор великая загадка для всех.