Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Золотой плащ тоже был бесценным сокровищем. Возможно, даже более ценным, чем доспехи — ведь он был соткан из паутины Рабанды — второй по силе суры клана Асура, и выкуплен за огромные деньги. В самом же плаще были заключены души четырёх могущественных Трансцедентов, в своё время сокрушённых лично Бельсигардом. Вернее, троих из них сокрушил он, четвёртую же душу он получил в дар. Трое сур из враждовавших с хуннусами кланов Гандхарва, Гаруда и Асура и ещё кое-кто из астик. В разговоре с Русланом Император кое-что не договорил — после победы над Юриваном, мужем Олдари, его душа была заточена именно в этот плащ и ныне томилась там. Могучий целитель, один из пятёрки лучших во Вселенной, принёс немало пользы владельцу плаща, куда же Авидайл дел их дочь — не знал даже Император…

— И что же ты увидел, супруг мой? Что может быть интересного целому Императору в ребёнке, что ещё на ступенях Бессмертия? — фыркнула она.

У Императора было много жён. Да и как могло быть иначе, когда ты правишь народом вроде хуннусов, где любая из аристократических семей из первой десятки по силе способна потягаться с десятком Звёздных Империй разом? Нужно иметь надёжные связи со всеми слоями общества и всеми полюсами сил в Империи, так что от каждой из первой десятки семей у Бельсигарда было по две жены, и сверху — бесчисленное количество наложниц из семей поменьше. Гарем Императора был, как не странно, не просто местом, где он мог потешить плоть, но и вполне себе мощным политическим формированием, этакой второй, неофициальной канцелярией для аристократов.

Иннара же была в этом гареме полноправной царицей. Разумеется, не выше Бельсигарда — но сразу за ним. Причина была проста — она была не просто одной из пары жён Императора, отданных в дань политике владыке государства. Она была ещё и главой и основателем семьи Бавитар — одной из семей большой десятки. Так что две представительницы дома Бавитар, основательница и одна из её многочисленных внучек, полностью властвовали в гареме. И именно поэтому, говоря об Императрице хуннусов, имели в виду всегда лишь одну женщину — Иннару Хозяйку Зимы.

— Я увидел в нём потенциал. Возможно, из него вырастет второй Авидайл, — коротко ответил он.

— Упаси нас Хунну, зачем нам второе чудовище, что больше думает о том, как выпустить кому-то кишки, чем про общее дело? Да и вообще — пока он хотя бы до Трансцедентности дорастёт, пройдёт столько времени…

— Я говорю не о Кровавом Палаче, а о Пламени Звёзд, — ответил он ей. — Не о безумном монстре, лишившемся всего и отринувшем человечность, а о том Авидайле, который был мне другом. Ты ведь помнишь эти времена, моя Императрица? Ты старше нас обоих, вместе взятых, и именно ты была нашей наставницей в юности. И именно ты подтолкнула его на ту тропу, что изменила моего друга и сделала палачом. Так что не тебе звать его чудовищем! Ты одна из тех, кто сделала его таким!

— Как и ты, о мой Император. Не делай вид, что ты не знал, что происходит…

От Бельсигарда волной хлынула грозная мощь, золотой плащ взметнулся за плечами, подобно парусу, развеваемому незримыми ветрами чистой силы. Лицо владыки хуннусов исказила гримаса ярости, и, казалось бы, ещё секунда и он ударит женщину.

Однако на Иннару происходящее не произвело ни малейшего впечатления.

— Ты не твой любимчик Авидайл. На моей территории ты бессилен, Бельсигард, и советую тебе не забывать об этом, — ледяным тоном обратилась она к нему. — Или мне напомнить тебе, почему меня Хозяйкой Зимы, мальчик?

И владыка хуннусов сдержался. Опал золотой плащ, затихли ветра мощи, а лицо вновь разгладилось.

— Парень талантлив и неглуп. Он пройдёт это испытание, увёл он разговор.

— Не понимаю твоей уверенности в нём, — покачала головой женщина, покачала головой женщина и медленно подошла к нему. — Да и вообще — зачем ты сокрыл то, что сделал с ним? Я вижу изменения в нём, но не могу понять, к чему они ведут. Зачем помогать ему? Нам было бы лучше, если бы сторонники войны проиграли, а он — один из их основных козырей. Не сильнейший, но самый надоедливый точно.

На это император не ответил. Они всё так же стояли с прекрасном зимнем саду, наблюдая внутренним взором за каждым из участников лабиринта — впрочем, не только за ними, но и за сотнями других мест разом. О чём думала Иннара, Бельсигард не знал — его бывшая наставница, что была в разы старше его самого, всегда была для него загадкой. Иногда он даже не был уверен, что это именно он её соблазнил, а не наоборот.