Система Возвышения 5: Раздор

Мы бежали не останавливаясь ни на мгновение. Времени было мало, можно сказать, вообще не было. Враги могли очнуться в любой момент, а мы ещё даже дистанцию как следует не разорвали.

По плану Андрея, мы должны были, углубившись в самые глухие части Леса, встретиться в определённом месте с остальными людьми из его отряда. Там должны были разделиться на сто семьдесят три группы, провожатым в которых будут бойцы Андрея. По одному бойцу на отряд.

— Разделимся и двинемся мелкими группами вглубь леса. Мы хорошо знаем местность и опасные места, в конце концов, тут одна из наших баз, — пояснил он. — Нуменорцы же так себе ориентируются тут. Главное, успеть нарастить дистанцию и тогда у нас всё получится.

Лес был странный. Даже наш Лес Монстров на его фоне сильно терялся. У меня было странное чувство, что он… Живой, что ли? Чем больше я раскидывал своё восприятие, пытаясь его прочувствовать, тем сильнее становилась его реакция на меня. Высокие, могучие хвойные и лиственные великаны жили своей, отдельной жизнью, и возня мелких муравьишек их волновала слабо.

И от каждого дерева, от каждого куста, да что там кусты и деревья — от каждой травинки я чувствовал поток внимания. Не злого и не доброго, а какого-то отрешённого, холодного, оценивающего. Словно сам Лес оценивал меня — достоин ли я пребывать под его сенью или стоит вышвырнуть незваного гостя прочь. И почему-то я был уверен, что если он решит это сделать, то я ничего не сумею противопоставить этому странному существу.

— Рус, на тебя смотрит Лес, — аккуратно положил он руку мне на плечо.

Мы остановились на короткий привал. Даже не на привал — отдых тут никому не требовался. Просто, как раз, здесь нас ждали остальные бойцы из отряда Андрея. Полным ходом шло формирование групп, в которых мы двинемся дальше. В моей группе не оказалось никого, кроме меня. Андрей ясно дал понять, что у него ко мне в пути будет важный разговор. Да и двинемся мы самым опасным маршрутом, нарочито оставив чёткий след моего присутствия.

— В лесу есть места, где даже Князьям не пройти силой, если не знать секретов леса. Вот через такое место я тебя и поведу. Надеюсь, вся наша погоня там лишиться голов, — пояснил он.

— Что по поводу Леса? — спросил я. — Мне стоит по этому поводу волноваться?

— Лес не очень приветствует Князей. Каждый из вас несёт в себе слишком большую угрозу для его обитателей, а потому почти никого из вас он к себе не пускает. Но ты со мной, а я и мои люди, скажем так, дружны с ним.

— С кем?

— С самим Лесом. У него есть своё сознание, непривычное для нас и рассуждающее иными критериями. Потому он на тебя не нападёт, пока ты не станешь нарушать некоторых правил…

И тут до нас докатилась слабая ударная волна. Далеко позади нас, с той стороны, где раньше находилась крепость, от земли и до самих небес протянулись сотни, тысячи ветвистых, толстых молний, что били в какую-то одну точку. Земля под ногами дрогнула, окружающие нас деревья протестующе, гневно скрипнули, и на нас обрушилась мощная Воля, несущая в себе ярость и вопрос. Зачем? Почему?

Андрей быстрым движением выхватил маленький, словно сувенирный перочинный ножик. От рукояти до кончика лезвия он словно бы весь был вырезан из цельного куска древесины. По лезвию тянулись странные, слегка мерцающие изумрудные прожилки. От ножа отчётливо дохнуло силой, непонятной и чуждой мне. Жизнь, смерть, земля и ещё что-то причудливо переплетались, образуя странную смесь энергий. И лишь после того, как Андрей торопливым взмахом этого ножа рассёк себе ладонь и щедро, не скупясь, заставил Волей свою кровь оросить стылую землю вечернего леса, я разобрал, что это за сила.

В ноже была каким-то непонятным мне образом заключена частичка Воли и силы самого леса. Как это было сделано, зачем и каковы свойства этого странного артефакта, я разобрать не мог. Но точно понял, что он не годится для битвы, несмотря на то, с какой лёгкостью рассёк плоть могучего Лорда. А ведь оружие Среднего и ниже рангов было не способно на это.

— Хорошо бахнуло, — одобрительно заметил я Би Рёну. — Это что у вас там такого было?

— Да почти все, в чём содержится энергия, — грустно ответил китаец, вместе со мной и Ромкой наблюдая за странными манипуляциями нашего спасителя. — Артефакты, эликсиры с Духом, эриарды — всё, что накоплено за все эти годы непосильным трудом. А больше всего жалко, что второй раз такой рунный строй нам не установить — Инна с братом и отцом перешли на сторону Артура, а подобный шедевр без её личного участия никто повторить не сумеет.

— Неблагодарная малолетняя шлюха, — покачал я головой. — Ну ничего. Они не переживут этой Башни, гарантирую. Их головы будут в числе тех, что я заморожу и выставлю в своих покоях.

— Не слишком ли, шеф? — осторожно поинтересовался Рома. — В конце концов, они какое-то время помогали нам, даже после перехода в лагерь Артура.

— Нет, Рома, не слишком, — покачал я головой. — Знаешь, что я понял за время покорения Башни?

Парень отрицательно покачал головой. Он, Би Рён, камень и ещё несколько десятков человек с интересом ждали продолжения.