Система

   - Не знаю, но работает прибор именно так. Это на уровне энергий. Для корректного завершения процесса сетке необходим акт самопожертвования носителя, потому в качестве носителя и выбран потенциальный самоубийца.

   - И ты не можешь отказаться?

   - Могу, это мой сугубо личный выбор.

   - Ну так в чём дело?

   - Если откажусь, то всё равно вряд ли доживу до вечера. А так у вас будет хоть призрачный, но шанс.

   - Никогда не думал, что ты за кого-то готов отдать свою голову.

   - Я тоже не думал, да и никогда бы этого не сделал. Просто за последнее время очень сильно всё изменилось. На многие вещи я посмотрел по-другому. Благодаря тебе кстати тоже.

   - Мне? - поползли вверх брови Сергея, - у меня-то чему можно научиться?

   - Наверное любить свою родину.

   Сергей поперхнулся, но Денис не обратил внимания.

   - Любить беззаветно и искренне не взирая на все её перекосы и недочёты, - закончил он мысль.

   Несколько минут в салоне не слышалось не единого слова. Слушая как за распахнутыми иллюминаторами плещется вода, каждый погрузился в собственные переживания.

   - Пора, - словно очнувшись и бросив взгляд на часы вымолвил Денис.

   Поднявшись из кресла он словно перед рюмкой водки резко выдохнул и порывистым движением одел шнурок на голову.

   - Подожди Денис, - во всколыхнувшем душу порыве вскочил Сергей, но слова так и застряли в горле.

   Причиной послужил, вдруг шевельнувшийся на голове Дениса шнурок. Сетка непостижимым образом начала стягиваться и за несколько секунд буквально вгрызлась в череп Дениса. Не веря глазам Сергей подумал, что это должно быть невероятно больно, однако Денис даже не поморщился.

   - Страшно жопа как, - сказал он по завершении трансформации, - аж поджилки трясутся. Страшно и обидно, - лил он душу глядя в глаза Сергею. - Только вроде в личном плане всё устаканилось, только нормальным человеком себя почувствовал, а тут такое.

   Сергей молчал, он просто не знал, что сказать. Глядя на бледное лицо друга, он лихорадочно старался выудить хоть какую-то мысль во вдруг опустевшей черепной коробке.

   - Можно я тебя обниму? - попросил Денис.

   - Нужно брат.

   На прощанье мужчины стиснули друг друга в объятиях.

   Толкнув раздвижные двери Денис выбрался на корму и не дав себе времени на малодушие прыгнул вниз.

   Над головой сомкнулась вода. До боли в суставах сцепив в замок руки, Денис изо всех сил сопротивлялся неистовому желанию сделать взмах и устремиться к поверхности. Он с содроганьем ждал мгновенья когда начнёт задыхаться, но этого не случилось. Физических страданий не было. Он просто чувствовал, как сгустившаяся вокруг тьма становиться всё черней и черней. В тот момент когда тьма казалось-бы окончательно растворила сознанье, где-то в запредельной дали появилось идущее на встречу ослепительное сияние.

21

   На то чтоб опомниться и как следует вникнуть в транслируемую в отсеки посредством громкой связи речь капитана, офицеры матросам времени не дали. Стоило утихнуть громкоговорителям, как по отсекам прокатились команды призвавшие людей к исполнению клятвы. Каждый знал своё место, каждый знал, что должен делать. Частые учения и тренировки довели действия экипажа до сравнимой с автоматизмом степени подготовки. Вот только в отличии от учений, сегодня всё было по-настоящему.

   Лица матросов и офицеров походили на каменные изваяния. Тела и руки четко исполняли набор необходимых для запуска ракет действий, но мысли их были далеко. В эту минуту они прощались с теми, кого оставили промозглым осенним вечером на далёких, родных берегах. Осознание того что всё, что было дорого, все, кого любили и ради кого рисковали жизнью потонули в ядерном горниле вероломного удара, пришло постепенно. Бледные лица людей суровели и всё чаще в безмолвных отсеках звучали тяжёлые, произнесённые сквозь стиснутые зубы проклятья.

   Когда всё было готово и лодка подвсплыла на нужную глубину, старпом и капитан повернули ключи. В тот же миг рубка окрасилась аварийными огнями оповестившими о многочисленных неполадках в системах запуска.

   ***

   В то самое время, когда исчерпав все возможности исправить неполадки силами экипажа, ракетоносец устремился к родным берегам в надежде что после удара осталось хоть что-то что поможет произвести ремонт и повторить попытку, в зал отлёта аэропорта Шереметьево-2, миновав металлоискатели вошёл человек. Удовлетворённо осмотрев многотысячную толпу спешащую вылететь на новогодние праздники во все концы мира, Николай неторопливо двинулся по зданию терминала. Вытащив из кармана пуховика закамуфлированный под спрей для астматиков, баллончик, он принялся жать на кнопку, незаметно распыляя содержимое в местах наибольшего скопления пассажиров. Опорожнив баллон Николай беспрепятственно покинул здание порта.

   По злому замыслу, выпущенная в воздух терминала зараза уже через сутки должна была оказаться во всех уголках планеты, но этого не случилось. Прождавшие миллионы лет в запечатанном льдами озере своего часа микроорганизмы, способные уничтожить человечество за несколько месяцев, по неизвестным причинам утратили свои коварные способности едва столкнувшись с воздушной средой аэропорта.

Эпилог