Системный практик III

— Любопытно, — протянул мужчина. — Признаться, я думал, что Кирк совсем отчаялся и принял желаемой за действительное. Но друг мой, ты абсолютно прав. Наши гости — именно те, кого ты так долго искал.

— И что же нас выдало, если не секрет? — не удержался я от вопроса. Вообще-то это было против любых правил приличий. Сначала требовалось представиться, выпить несколько кружек чая, поговорить о вечном, но когда это я соблюдал церемонии? Кажется, был один раз в секте Феникса, но это было еще в те времена, когда я пытался понравиться Као Шену. Так что в пекло традиции. Да и практик таким раскладом, кажется, был доволен.

— Сила, — пожал он плечами. — Ваша духовная сила, она слишком чистая и смертоносная, на Небесном Архипелаге просто нет таких техник. И это не говоря о духовном звере, который сопровождает вас. Я вижу ваше беспокойство. Не переживайте, я практик высшей стадии ядра, я просто слишком долго жил под этим Небом и знаю много уловок, чтобы увидеть сокрытое. Среднего практика ваша маскировка легко одурачит. Хотя, молодой человек, ваша техника сокрытия действительно удивляет. Скажу честно, я смог пробиться только через первый слой маскировки. Достойная техника, хотя мне не совсем понятны принципы ее работы. Но дам вам небольшой совет — столь плотной Ци у практика среднего ранга меридиан быть просто не может.

— Благодарю, я постараюсь учесть на будущее, — поклонился я, стараясь сохранить лицо. Ну да, маскировка. По правилам-то для начала Путешествия к Небу нужно достичь минимум высшего этапа меридиан, а тут я, такой красивый, на середине. Хотя его слова про мою Ци приятно грели самолюбие. Все же я верно оценил свои силы и Осколок Эфира вывел меня на недосягаемую высоту.

— Постарайся, — довольно кивнул он. — Или сделай так, чтобы прятаться тебе больше не пришлось.

— Этот совет мне нравится куда больше, — не удержался я от усмешки.

— А мне нравится этот парень, — хлопнул он Кирка по плечу, да так, что тот едва с дивана не слетел. — Прошлый Кальтенец, насколько я помню, полдня потратил на расшаркивания и после каждого слова упоминал Небо.

— Вы уже встречали кого-то с острова? — подозрительно уставилась на него Рэй.

— Девочка, я старше, чем некоторые из Великих Городов. Конечно же я встречал Кальтенцев. Правда последнего видел больше сотни лет назад. И насколько я знаю, он сгинул где-то в подземелье Зверя… Мерзкое местечко, если честно. Но необходимое. Буквально шага ему не хватило, чтобы закончить Путешествие к Небу. А жаль. Каким бы занудным он не был, но человеком все же был неплохим, — вздохнул он. — Итак, не расскажете вашу историю? И может, наконец, представитесь?

— Я — Кай Шен, — представился я именем без всяких титулов, и все же отвесив ему церемониальный поклон. Ну, как церемониальный. Вот вроде и память вернулась, а с этикетом все равно беда. В итоге получилось что-то вроде неформального кивка головой. Все еще в рамках приличий, но на такой грани, что уже граничит с хамством. И я не специально. Честно.

— Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес и главы клана Сао! — гордо ответила Рэй, тем не менее, сделав что-то вроде книксена.

— Я Фэн Хуан, — вдруг вышла их невидимости птаха. — И я не собираюсь кланяться тебе.

— Гордое дитя Небес, — почему-то довольно улыбнулся он. — Иного я от тебя и не ожидал. Что ж, думаю пора и мне представиться. Я Лотар Ан Секхар, золотой страж Великого Небесного Сада. Впрочем, вряд ли вам мое имя многое скажет, но ничего страшного. У нас еще будет время для бесед. А теперь, прошу, утолите мое любопытство почему вас сразу трое? Даже в былые времена я не встречал сразу трех выходцев с вашего острова за раз.

— На самом деле мы встретились случайно и до этого момента не знали друг о друге, — не стал скрывать я. Врать практику ядра, да еще и такой силы… Есть и другие способы погибнуть бессмысленной и крайне мучительной смертью.

— Случайно? — тихонько рассмеялся он. — Все время забываю, как же вы молоды… Случайности не случайны, юный Кай. И ваша встреча была предопределена самим Небом.

У меня от его слов едва глаз не дёрнулся вызвав ассоциации с чем-то очень давно забытым. Ну да ладно. Он вроде ничего не заметил.

— Мы вообще-то по делу пришли, а не чтобы просто поболтать, — недовольно фыркнула Фэн. — И вообще, если хотите болтать, то дали бы хоть какие-то закуски. А то голый чай — это вообще жлобство.

— О, вы правы. Тем более, как я вижу вы недавно прошли трансформацию, почтенная Фэн Хуан. Редкость, даже среди духовных зверей. Признаться сразу, я даже смутился, когда почувствовал ваш уровень культивации, но теперь все очевидно. И насколько я понимаю, вам нужно как можно скорее восполнить утраченные ресурсы. Вот, в честь нашего знакомства, примите сей скромный дар, — взмахнул он рукой и рядом с пиалами чая появилось блюдо из чистого золота. А на нем… Это что, редчайшие ингредиенты? А вот этот конкретный глаз — это глаз духовного зверя уровня ядра? И что самое главное — он предложил все это Фэн в качестве закусок?