Системный практик V

— Я Лао Тао! Я первый старейшина Туманной обители и мое слово здесь закон! — зарычал практик и тут он заметил нас. — Гун Жи⁈ Так ты еще не сдох…

Глава 11

— Лао Тао? А ты что тут забыл? Ты разве умеешь культивировать? — удивленно хмыкнул почетный старейшина, покосившись на свою ученицу.

Та, кажется была удивлена не меньше своего учителя. Еще бы — совсем недавно она говорила, что с проходом никаких проблем не будет, и никто в ближайшее время посещать Озеро не собирается, а теперь смотрите-ка. У ворот стоит не кто-нибудь, а нынешний первый старейшина. Что-то я не верю в такие совпадения.

— Гун Жи, — прошипел практик, и с презрением бросил своему оппоненту. — Так это из-за него ты отказывался меня пускать? Из-за предателя и калеки ты перечил первому старейшине секты? Что ж, каков учитель, таков и ученик. Оба просто жалкие предатели и трусы!

— Вы не можете мне приказывать. Старейшина Лао Тао, спешу напомнить — вы не глава секты, а точно такой же старейшина как и я, учитель Гун Жи или сестренка Ла Юэ. Наш статус в секте полностью равен, — абсолютно спокойно ответил ему здоровяк у ворот и тут же с почтением поклонился Гун Жи. — Учитель, рад приветствовать вас в добром здравии.

Видимо, это и есть Люй Сюань — второй ученик старика. С нашим приходом он заметно расслабился, так что эта глупая провокация и оскорбления его ни капли не задели. Разве что на самого Лао Тао он теперь смотрел с таким презрением, будто перед ним стоит не могучий практик, а навозная куча, вдруг научившаяся говорить.

— Равны⁈ — рассвирепел он. — Я и этот отброс Гун Жи⁈ Эта пародия на практика⁈ Может когда-то он и победил обманом нашего главу, но теперь он даже не тень себя прошлого! Да стоит мне силой надавить и он сдохнет!

— А ты попробуй, покажи чего стоишь не на словах, а на деле, — довольно усмехнулся старик. — Лао Тао, ты всегда был для меня просто посмешищем. Знаешь, почему ты стал первым советником? Думаешь, из-за силы? Нет! Ты стал первым советником, только потому, что ты ничтожество, которым легко помыкать.

— Ты! -зарычал практик и я почувствовал, как сила вокруг него пришла в движение. Он — хотел обрушить всю свою мощь на старика, но в самый последний момент сдержался. — Хорошая попытка, Гун Жи. Но я еще не настолько выжил из ума, чтобы атаковать тебя рядом с Озером Священного Карпа.

— А мне казалось, что настолько, — хмыкнул старик, пожимая плечами. — Ты же не побоялся послать армию туманников на наш форпост?

— Что ты несешь, безумный старикашка! Если бы я попытался сделать что-то такое, то клятвы убили бы меня на месте! — взревел практик.

— Вот и мне тоже интересно, как ты их обошел, — хмыкнул Гун Жи.

Все практики, которые слышали его слова в шоке и неверии смотрели на старого практика. Даже его ученики, кажется, были удивлены таким словам. На самом деле заявление действительно было довольно громким, но кажется, я понял почему он так сказал. Это была проверка, и, кажется, этот Лао Тао ее полностью завалил. По крайней мере лицо у него на краткий миг стало очень испуганное.

— Как жаль, что из-за недуга ты начал утрачивать и разум, — скривился Лао Тао. — Пожалуй, я даже рад, что ты решил умереть прямо здесь, у источника. Достойный выбор.

— Какой недуг? — хмыкнул старик. — Я полностью здоров и полон сил.

Лао Тао ответил не сразу. Он с прищуром смотрел на нас и с каждой секундой его лицо все больше и больше мрачнело. Ну да, сейчас старик ощущается совершенно нормальным практиком пика меридиан. Та аномалия, которую я ощутил при нашей первой встрече исчезла, вместе с повреждением духовных узлов.

— Так значит, слухи не врали и ты действительно исцелился… Вероятно, не без помощи этих благородных господ, — кивнул он нам. — Прошу простить меня, что вам довелось стать свидетелями этой не самой приятной сцены. Увы, но в последнее время в Туманной Обители завелись… Вредители.

— Кай Шен, наследник Феникса, — ничуть не смущаясь представился я. — А это мои прекрасные спутницы — Фэн Хуан, наследница дома Морозных Фениксов и Рэй Сао, дочь клана Сао, грозных драконов Небес.

И если Рэй просто кивнула и приняла мои слова как должное (я специально у нее уточнял как ее представить, если вдруг будет такая необходимость), то вот Фэн смотрела на меня с огромным недовольством. Потому что на вопрос, как именно ее представить, она, гордо распушив перья и для пафоса устроив небольшой снежный буран, выдала такое количество титулов, что «покорительница Небес» было среди них самым скромным.

И ведь про наследницу Морозных Фениксов я даже не соврал. Смотритель на испытании ведь рассказал мне историю Морозной Гряды и предков Фэн. Последняя из своего вида… Про ее слова перед входом в гробницу я тоже не забыл. Как там она сказала — славная традиция предков отправлять потомков в Путешествие к Небу? Тогда я подумал, что она просто в наглую врет перед кучей практиков уровня ядра… А что, если нет?