Системный практик VI

— Что ж, отлично. Мы тоже, — кивнул Гун Жи и к нему тут же подошли два хорошо знакомых нам практика. — Думаю, представлять вас друг другу не нужно. Я решил, что разумно будет взять с собой небольшое сопровождение — все же известия о вашем появлении взбудоражили очень многих и один я могу и не справиться.

— Но почему Лао Тао? — уставился я на бывшего первого советника. Сейчас эту должность заняла Ла Юэ. Которая была третьей сопровождающей! — Я могу понять твою ученицу, но Лао Тао?

— Несмотря на некоторые разногласия, я не могу не признать, что он радеет за Туманную Обитель, как никто другой, — поморщился Гун Жи. — И он понимает, что если с вами что-то случится, то репутации секты будет нанесен огромный ущерб. А еще он сильный практик.

— И вы не хотите оставлять его без присмотра, чтобы он не начал плести интриг, — хмыкнул я.

— Наследник Феникса очень проницателен, — вежливо улыбнулся Лао Тао.

Он вообще вел себя предельно вежливо и учтиво, оставив все свои настоящие чувства глубоко внутри. Вообще-то взять его было даже логично. Лао Тао связан клятвой небу и клятвами секте. Пусть и невольно, но предать он точно не сможет.

— Что ж, если мы готовы отправляться, то… А где госпожа Фэн? — только сейчас Гун Жи заметил пропажу пернатой.

— Здесь я, здесь. Давайте уже вылетать, — недовольно засопела она с моего плеча.

— Что ж, в таком случае, — кивнул Гун Жи. — Лао Тао, создай платформу.

Лао Тао кивнул, взмахнул рукой и прямо перед нами начал с бешеной скоростью сгущаться туман. Это что, какая-то странная техника перемещения? Причем, судя по всему, рассчитанная сразу на несколько человек. Что ж, вот и еще одна причина, по которой Гун Жи решил взять с нами именно этого практика. Платформа из тумана, несмотря на внешний вид, оказалась достаточно плотной, чтоб мы все смогли расположиться на ней и на удивление удобной. Туман чем-то напоминал пуховую перину по ощущениям. Да, и Лао Тао просто улегся на него, будто на кровать. Какой необычный способ перемещения, однако. Хех, на облаке полетим.

— Значит так, оставляю Сун Джи за главного. И если я узнаю, что вы снова затеяли свои старые игры… Вы знаете, меня лучше не злить! — выдал напоследок напутствие старейшинам Гун Жи.

А спустя мгновение платформа с огромной скоростью понесла нас вперед. К загадочному тайнику, что был отмечен на карте старейшины Рин. И почему-то на этот раз у меня не было никаких нехороших предчувствий. Лишь предвкушение чего-то интересного и небольшой азарт. Интересно, что мы там в итоге найдем?

Глава 4

— Так вы уже были знакомы со старейшиной Рин до этого? — задал я давно мучивший меня вопрос. Уж очень мне ее поведение во время нашей встречи показалось странным. Конечно, на летающем облаке был кое-кто посторонний, но вроде как это не самая секретная тема.

— Нет, лично мы увиделись впервые, — зевнул Гун Жи. — Но я достаточно про нее слышал, чтобы понимать, что она из себя представляет. Да и при встрече я убедился, что слухи про нее не врут.

— Слышал? Она что, какая-то знаменитость? — удивился я.

— Господин Кай, уж не знаю как обстоят дела в «высшем мире», — вдруг вмешался в наш разговор Лао Тао. — Но на Небесном Архипелаге практиков ядра не так уж и много. И тысячи не наберется, особенно если не брать в расчет различных скрытых мастеров и практиков с Кальтена. Так или иначе, но все друг о друге что-то да знают, особенно если они хоть немного участвуют в жизни Архипелага. А Рин глава одного из кланов. Разумеется про нее будут ходить какие-то слухи.

Сказать по правде его слова… Ну, я как-то раньше и не задумывался об этом. Я понимал, что Небесный Архипелаг — относительно небольшая территория. И к тому же с кучей проблем и довольно ограниченными ресурсами для культивации. Но вот примерного количества сильных практиков здесь я как-то и не прикидывал никогда.

Тысяча мастеров ядра… Огромное число, ужасающее той мощью что за ним стоит. Вот только все портил один простой факт. Это почти в три раза меньше, чем в одной только секте Феникса! Разумеется, часть этих практиков ядра были не в самой секте, а в вассальных, но особой роли это не играет. Не просто так она входила в число Трех Великих сект, что уж тут. Свое гордое звание Секта Феникса заслужила сполна.

Ну и так, маленькая деталь — здесь, на Архипелаге, старейшиной считался любой, кто достиг уровня ядра. В секте Феникса этот пост могли занять лишь сильнейшие, среди практиков. Элита, среди элиты. Ну или хитрые интриганы, так тоже часто бывало. Но такие обычно представляли не только свои интересы, но и интересы стоящей за ними фракции.

Конечно, были еще и кальтенцы. Уж среди них то практиков стадии ядра хватало. Рэй как-то обмолвилась, что ее дед был на уровне Пробуждения Духа, да и вроде как он был такой не один. Но они последние лет сто не особо-то и контактируют с внешним миром, так что…