Сить — таинственная река

Ему стало так обидно, так горько! Впервые поборол себя, впервые обратился к взрослому человеку вот так, прямо, с открытой душой, — к человеку, в которого верил, которого уважал… И на́ тебе! Он тоже не понял. Хотелось крикнуть: «Да подите вы к черту с вашими стогами и гайками!..» Но Гусь не крикнул, не сказал ни слова. Он как-то разом сник, плечи его опустились, губы плотно сжались. Он молча повернулся и пошел прочь.

В три прыжка нагнал его Прокатов.

— Обожди! Чего обиделся? Если ты всерьез, давай поговорим! Я думал… — и осекся: на него с укором и почти с отчаянием — совсем не по-детски! — смотрели влажные и чистые глаза подростка.

И на какое-то мгновение будто открылась Прокатову издерганная, исстрадавшаяся в одиночестве душа Васьки Гуся — душа вовсе не такая, какой виделась со стороны, а светлей, добрей, чище, мужественней!

— Сядем! — глухо сказал Прокатов и положил большую руку на костлявое плечо Васьки.

Они сели на траву рядом — сухой и жилистый Гусь и плотный, с могучими бицепсами Прокатов. Иван закурил, несколько раз глубоко затянулся, задумался. Ему вспомнилось последнее партийное собрание, на котором обсуждался вопрос о привлечении подростков к уборочным работам.

О Ваське Гусеве тогда тоже говорили. Но речь шла лишь о том, чтобы вывести из-под дурного влияния Гуся тех, кто еще не совсем «свихнулся». Тогда Прокатов заступился было за Ваську, но его не поддержали.

«А пожалуй, зря, — думал сейчас Иван. — Парень крепкий, упрямый. Такой если по-настоящему за работу возьмется, толк будет». И он сказал:

— Вот что, парень! На помощника комбайнера надо учиться. Дело это не шутейное. Нам помощниками на уборку посылают курсантов из училища. Вот какая штука. Но я так думаю… До уборки еще недели три, не меньше. А если и меньше, то я все равно раньше как через три недели не управлюсь. Ну вот. Если ты каждый день с утра до вечера будешь работать со мной здесь, да не шаляй-валяй, а с умом, помощник из тебя получится. Тогда я курсанта просить не буду. Вот и решай.

— А на ремонте работать — это бесплатно?

— Почему бесплатно? Деньги пойдут. Заработок, конечно, невелик. Зато потом, на уборке, можно так нажать — по пятерке в день выходить будет. Какая, конечно, погода… Хлеба нынче хорошие.

— Я согласен.

— Но смотри: впопятную — ни-ни! — веско сказал Прокатов.

— Знаю. Только как бригадир? Может, он не согласится?

— Бригадиру это на руку, рад еще будет! Вдвоем-то мы эту гробину скорей на колеса поставим… Я сам с ним поговорю.

— Это бы лучше, — обрадовался Гусь. — А то сено загребать да копны носить что-то неохота…

— Верно, — поддержал его Прокатов. — Ты — парень, и не о граблях думать надо — о машине: надежней! — Он смял окурок, отбросил в сторону. — Так когда выйдешь на работу? Завтра?

— А чего тянуть-то? Я хоть сейчас могу. Делать-то мне нечего.

— Тогда скидывай рубаху — и поехали! Время, оно не идет — бежит!..

28

Едва поезд замедлил ход, Толька спустился на подножку и соскочил на землю. Он окинул беглым взглядом пассажиров, которые толпились на полустанке, и, не заметив среди них знакомых, напрямик, полем, побежал в деревню. В руках у него была сетка с одеждой, привезенной матерью, когда та приезжала в город навестить сына в больнице, а в одежду завернута самая драгоценная вещь — транзисторный приемник «Альпинист».

Обладателем транзистора Толька оказался случайно. Мать, слезно умолявшая Тольку никому не говорить, что нос ему разбил отец, видно, решила задобрить сына и в первый же приезд оставила ему двадцать пять рублей на «питание и гостинцы». Но в больнице кормили неплохо, а в город не отпускали, и истратить деньги было решительно не на что.

И вот как-то раз в палату, где лежал Толька, заглянул щеголеватый высокий парень. Он показал изящный бело-голубой ящичек, из которого тихо лилась приятная музыка, и спросил:

— Транзика никому не надо? По дешевке отдам. А то меня выписали, и валюты нету…

Никому в палате приемник не был нужен. Тогда Толька спросил:

— За сколько продашь?

— Пара червонцев. Он совсем новый!

Упустить такую возможность приобрести транзистор было бы грешно. Толька подал деньги и бережно принял в свои руки покупку.

Сейчас Тольке очень хотелось достать «Альпиниста» из сетки, но домой он шел прямой тропкой и боялся, как бы в кустах да в лесу не повредить такую хрупкую вещь. Да и батарейки сесть могут, а потом где их достанешь?

До Сити Толька пробежал одним духом, а у реки задержался: захотелось пить.

Жаркая погода стояла давно, и Сить обмелела. Здесь, где обычно переходили ее вброд, теперь можно было пройти по камням, не замочив ног. Толька встал на четвереньки, потянулся губами к воде, но увидел свое отражение и снова, уже в который раз, стал внимательно рассматривать нос.

Да, нос теперь совсем не такой, как прежде. Раньше он был с седловинкой, чуть вогнутый, а сейчас — совершенно прямой. Но от этого лицо стало чуть ли не красивей. Правда, следы от швов еще видны, но хирург сказал, что со временем они исчезнут.