Сить — таинственная река

— Я старший в деревне. Старший из ребят. И я — работаю.

— Это сейчас. А потом? Потом что? Если фашисты придут…

— Потом видно будет.

Леньке стало неприятно, что Митя уклонился от прямого ответа.

— Почему ты не доверяешь мне? Почему вы все мне не доверяете? Старики радио придут слушать и то говорят по-своему, чтобы я ничего не понял.

— Если бы я не доверял, то и разговаривать с тобой не стал бы. И на стариков нечего обижаться. Они совсем плохо знают русский язык. Ты видишь, как дедушка говорит по-русски, а они и того хуже. Вот и говорят по-своему. А ты сразу — «не доверяют»!..

У Леньки немного отлегло от сердца.

— Скажи, если бы я остался, меня могли бы взять в партизаны? — спросил он после некоторого молчания.

— Об этом рано говорить. Сейчас все работают. Не разберешь, кто партизан, кто не партизан. Вот и ты работай. Да о партизанах меньше языком трепли. Люди сами увидят, можно тебя в отряд брать или нельзя.

— А я все-таки хочу пробраться на передовую, — сказал Ленька, но уже без прежней уверенности.

— Пустая затея. Кроме тыла, ты никуда не попадешь.

Митя уже давно спал, а Леньке было не до сна. Теперь он не сомневался, что вепсы, эти мирно живущие колхозники, какими-то незримыми нитями связаны с фронтом. Раз они знают о Лосе, то, видимо, и связь поддерживают именно с этим полулегендарным командиром партизан, группы которого изумительными по смелости и внезапности налетами мешали продвижению фашистов на юг и восток.

Если это действительно так, тогда понятно, почему Митя остался в деревне у деда. Конечно, быть на передовой в настоящей разведке, иметь настоящую военную форму и личное оружие — это заманчиво. Но может быть, Митя прав, и на передовую иначе, как из партизан, не попасть?

Получалось, что мечта о фронте, которой жил Ленька последние полгода, может оказаться несбыточной, если вот так сразу прийти на передовую. И как бы хотелось, чтобы Митя оказался неправ! Но внутренний голос подсказывал, что в словах старшего товарища есть какая-то правда, не считаться с которой Ленька уже не мог.

Забрезжил рассвет. Кто-то тихо стукнул в окошко. Тотчас поднялся Митя. Неужели и он не спал? Ленька притворился спящим. Митя подошел к окну, отворил его. С улицы глуховатый мужской голос сказал короткую фразу по-вепсски. Окно захлопнулось.

— Ленька! — позвал Митя.

«Отозваться или нет? Нет! Пусть думает, что сплю. Если надо, разбудит», — решил Ленька.

Митя постоял несколько секунд, потом на цыпочках подошел к шкафу, осторожно открыл нижнюю дверцу, долго копался и вытащил… пистолет. Потом взял свою одежду и выскользнул в другую половину избы.

У Леньки бешено колотилось сердце. Он не знал, что и подумать. Хотел вскочить, но удержался: все действия Мити показывали, что Ленька не должен ничего знать. Сомнений не оставалось: Митя — партизан, он уходит на боевое задание с настоящим оружием!

Видеть и знать это было свыше всяких сил. Ленька сжал кулаки, зажмурил глаза. Он слышал, как Митя разбудил деда, о чем-то поговорил с ним, потом быстро собрался и ушел. Скрипнула дверь, и снова все стихло.

6

Федор Савельевич был колхозным бригадиром. Каждое утро к его маленькому домику стекались люди. Обожженные солнцем женщины в выгоревших платьях и белых платках сбивались в кучу возле крыльца и, вздыхая, делились между собой своими тревогами. Старики — сутулый Антип и маленький хрупкий Игнат — садились на завалинку и молча курили самокрутки, сплевывая под ноги горечь.

Бригадир давал наряд, и люди расходились каждый на свою работу. Уходили в поле и дед с внуком.

Это утро тоже ничем не отличалось от предыдущих. Только за завтраком Федор Савельевич сказал Леньке:

— Митюха-то в гости пошел, так ты не жди. Долго ходить будет.

«В гости. Знаю, в какие гости!» — подумал Ленька, но не обиделся на старика. Дед прав: боевое задание есть военная тайна.

— Дедушка, а вы возьмите меня с собой на работу. Вместо Мити. Я ведь, смотрите, совсем поправился.

— На работу? Это хорошо. Мало поможешь, и то хорошо. Можешь — пойдем. Устанешь — отдыхать будешь.

Предлагая старику свою помощь, Ленька еще не отказывался от мысли бежать на фронт. Этот вопрос оставался нерешенным. Просто он не мог, не имел права уходить, не дождавшись Мити…

В колхозе началась жатва. Лето дышало зноем. В неподвижном воздухе стоял терпкий запах гари — где-то горел лес, — запах разнотравья и тот милый сердцу крестьянина аромат, который источает в жару спелый хлеб.

Рожь косили вручную, как траву. Подкошенные стебли с шелестом валились на щетку стерни, и сухое зерно текло из колосьев.

Позади женщин-косцов подвигалась стайка ребятишек, которые вязали снопы, а Ленька собирал их и отвозил на рыжей лошаденке к месту скирдования. На скирде стоял сам Федор Савельевич, подавальщиком был такой же, как и Ленька, подросток.

Солнце жгло Леньке плечи и спину, жесткая ость колосьев прилипала к потному телу, колола и щекотала, глаза резало от пыли. Скирда росла медленно, очень медленно, а снопам на поле, казалось, не будет конца.