Сицилианская защита

   Взошла луна, здоровенная и круглая, она висела над горами, достаточно неплохо освещая местность и тропинку, по которой мы шли.

   - Ночами тут не балуют разбойнички? - опасливо спросил я у Джека, идущего впереди.

  - Тут нет - откликнулся он немедленно - А вот за тем хребтом - запросто. Там как раз их долина недалеко.

  - А сюда чего не ходят?

  - Отшельника боятся - пояснил рыцарь - Его все тут боятся.

  - И ты? - задал я прямой вопрос.

  - И я - так же честно ответил рыцарь - Но если надо - то и к нему в пещеру пойду. Есть приказ, его надо выполнить.

  Вот ведь, люди долга. Сердце радуется.

  Минут через пятнадцать мы поднялись на небольшой кряж и Джек, приглядевшись, сказал мне -

  - Мастер Хейген, вон видите отблески огня? Так это пещера отшельника. Он, стало быть, дома.

  Я вгляделся и впрямь увидел некие багровые отсветы внизу, где-то в километре от нас.

  - Ну, ты со мной, или обратно пойдешь? Дальше я дойду один, не волнуйся, направление понятно - Я не видел причин тащить с собой рыцаря - если дело дойдет до драки, то думаю мы этому отшельнику что так, что эдак на один зуб будем. Ну, а если не дойдет до потасовки - зачем ему слышать лишнее?

  - Я последую вашему приказу - немедленно ответил рыцарь.

  - Ладно, тогда иди себе спокойно обратно. А еще лучше - ляжь вон под дерево и поспи, чтобы в темноте по горам не шастать, не лучшее место это для прогулок.

  - Как скажете, тан - Джек кивнул помятым шлемом - Я буду здесь, если что -зовите, я приду на подмогу.

  - Хорошо, рыцарь. Благодарю вас за помощь, при оказии сообщу руководству ордена о вашем героизме - я не врал, увижу Гунтера - непременно скажу. Хороший ведь парень, недалекий, но смелый и честный.

  Спускался я довольно долго - скользил на мелких камнях, пару раз саданулся о валуны, под конец запнулся о корни деревьев и выпутывался из колючих ветвей какого-то кустарника, пока наконец не подошел к пещере. Около входа я встал в раздумьях - постучать-то не по чему, как входить? С воплем 'А вот и я?'

  - Ну, кто там мнется у входа? - раздался густой басовитый голос - Входи уже. Ночь холодна, а горы опасны. И комар налетит еще...

  Я решил не привередничать и шагнул в пещеру.

  - Светлых дней этому дому - сразу сказал я, осматривая пещеру.

  Большая, уютная (ну, насколько уютной может быть каменная дырка в горе), с камином и мебелью. И, кстати, не однокомнатная - судя по всему, за занавеской, висящей за камином, есть проход во вторую пещеру. Хозяин сей комфортабельной отдельной площади - седовласый, бородатый и кряжистый старик, в белой льняной рубахе и портках, похожих на шаровары, сидел в массивном кресле около камина.

  Дополнительная информация к заданию 'Первая ниточка клубка'

  Вы отыскали отшельника Орта Пепельного в Сумакийских горах.

  - И тебе светлых дней хозяин - поклонился я старику - Надеюсь. я не помешал твоему отдыху? А то ведь незваный гость...

  - Гости не бывают незваные - ответил мне старик - Гости бывают желанные и нежеланные. А какой ты - я еще не знаю.

  - Не поверишь, хозяин - и я этого не знаю. Может потолкуем, так в разговоре и выясним, кем я окажусь?

  - А что ж, и потолкуем - Орт встал с кресла - Только ты прежде имя свое назови, а то как-то не по людски выходит.

  - Извини хозяин, забыл - я изобразил на лице смущение - Я Хейген, тан Западных пределов.

  - Не врешь - отметил хозяин пещеры - Так тебя и зовут. Ну, а кто я, ты надо думать знаешь?

  - Знаю - не стал скрывать я - Орт Пепельный, отшельник и старожил местных гор.

  - Знаешь поди, что про меня тут говорят? - Орт встопорщил бороду - Недобрая ведь слава об этих местах идет, про себя я и не говорю.

  - И что? - пожал плечами я - Я, батя, по хорошим местам в Файролле и не ходил. Куда не ткнись - либо проклятие, либо мертвец оживший за конечность схватит, либо тварь какая экзотическая прицепится. А уж о проклятых местах, ты уж не обижайся, я вообще поболе твоего знаю, наверное. И ничего - вон, жив-здоров, с тобой общаюсь.

  - Экий ты - старик мотнул головой, будто муху отгонял - Смелый?

  - Не-а - шмыгнул носом я - Везучий, расчетливый, осторожный - всего понемногу.

  - И глупый - разбавил горькой правдой список моих добродетелей старик - Поскольку во все эти дела лезешь. Вот видно и сейчас куда-то не туда влез, иначе ко мне бы не пришел.

  - Согласен, батя - признал я его правоту - Есть и такое.

  - Ну, ладно, парень - старик снова сел и показал мне рукой на лавку у стола - Как дальше? Будем разговоры разговаривать, и время терять или сразу скажешь, чего тебе от меня надо?

  - Сразу скажу - ответил я немедленно - Время позднее, день завтра трудный, надо бы и поспать маленько.

  - Ну так говори, так твою растак - цыкнул зубом дед - Не тяни барана за хвост!

  - Батя - проникновенно начал я - Тут вот какое дело. Богов надо в этот мир вернуть, точнее не богов даже, а одну богиню. Месмертой ее кличут.

  Дед молчал, глядя на меня. Я вздыхая, смотрел на него.