Сицилианская защита

  - Бран Мак-Мортис из Ирт-Иргиса- Рэналф коротко глянул на старичка - Он и впрямь отбывал на Запад, в поисках военной поддержки, у них там, на озерах, большое немирье грядет. Светонидия я тоже знаю, славный воин, хоть и не наших кровей. А вот Лейн... Скажи, Хейген, какие у него были цвета клана?

  - Не знаю - снова пожал плечами я - Кольчуга у него была и доспехи, и то и другое одного цвета - стали. Он был наемник, там все в одно и то же одеты были.

  - Гэльт - наемник? - удивился старичок - Вот небывальщина. Может, он был не из Пограничья?

  - Может - сказал я - Но он сказал, что из Пограничья. Да мне это и не столь важно было, главное, что он товарищ был хороший и рубака славный.

  - А вы там что за наемники были? При бароне каком или что другое? - вкрадчиво спросил старичок - И как ты, тан, попал к наемникам?

  - Я тогда таном еще не был - скрывать мне было нечего, стыдиться тоже - А наемниками мы были в 'Вольных отрядах'

  Рэналф кхекнул и уставился на старичка. Тот огладил свой килт и медленно спросил.

  - А не было ли у твоего товарища на безымянном пальце правой руки какого-либо кольца?

  Я напряг память и вспомнил - а было. Точно было, я на него обратил внимание, когда Лейна на себе из храма Ханнумана пер.

  - Было - ответил я - В виде дубовых листьев колечко, вроде как серебряное.

  - Так-так-так... - проговорил старичок, о чем-то задумавшись.

  - Так может пойдем уже куда, я бы вот, например, пошел в гостиницу, если ко мне нет никаких вопросов? - я не хотел терять время - Или для это все-таки надо кого-то убить?

  - Отличные слова - верзила стукнул меня рукой по плечу - И впрямь, что мы стоим тут, как неприкаянные, пойдем-ка, вдарим по кружке-другой эля?

  - Может, завтра? - робко спросил я - Очень я сегодня устал, день был хлопотный.

  - Если был тяжелый день, то добрый эль точно не помешает - наставительно произнес Рэналф - Пошли, тебе говорю. Сегодня у нашего клана праздник и ты на нем гость.

  - А со мной что? - тихонько спросил рыжий - Мне-то куда?

  - И ты с нами - вздохнул Рэналф - Пока еще кого-нибудь не попытался убить или кто-нибудь не убил тебя.

  В харчевне, в которую мы пришли было полным-полно верзил, вроде Рэналфа, все они пили, пели и орали, было ощущение, что я попал на какую-то студенческую попойку времен моей юности.

  - Привет славным рубакам клана Мак-Соммерс - проревел Рэналф, войдя в харчевню - Смерть поганым Мак- Линнам и вонючим Стеббинссам! Смерть им!

  - Смерть - заревели парни в килтах и с кружками в руках - Всех их на клинки!!!

  - Мак-Линнам? - с интересом взглянул на Рэналфа, который где-то уже разжился здоровенной кружкой и жадно хлебал из нее эль, я - А чем они вам насолили?

  - Они всем насолили - оторвался от пойла горец - Трудно найти в Моррее гэльта, который бы не желал их крови. Смерть Мак-Линнам из Морригота!

  - ЫЫЫЫ- ответила ему единым и слаженным криком харчевня.

  - О! - сделал многозначительную рожу Рэналф и снова припал к кружке.

  - А кто такие гэльты? - спросил я у него, но Рэналф скрутил из пальцев некую фигулину, означающую - мол, погоди, дай допью.

  - Гэльтами мы называем сами себя - услышал я голос старичка - 'Гэльт' - житель Пограничья, воин и мужчина.

  - Бейрон Фергус Мак-Соммерс - проревел Рэналф, убрав кружку от рта - На одно колено, гэльты.

  Голоса в харчевне смолкли, как по мановению волшебной палочки, куча здоровяков опустилась на одно колено перед невысоким сухоньким старичком.

  - Ну-ну - добродушно сказал он - Я всего лишь один из вас, и просто зашел в эту харчевню выпить эля в честь праздника. Не обращайте на меня внимания.

  То ли его слова были восприняты как приказ, то ли тут была детская простота нравов, но уже через полминуты в харчевне восстановился прежний шум и гам.

  - Итак, Хейген из Тронье, так ты не можешь подтвердить свой титул тана? - старичок сел напротив меня и посмотрел на меня пронзительно-голубыми глазами. У меня возникло ощущение, что это не взгляд, а рентген.

  - По-прежнему не понимаю, почему я это должен кому-нибудь доказывать? - стоял я на своем.

  - Видишь ли - в этот момент хорошенькая кудрявая девица поднесла старичку на подносе кружку с пенной белой шапкой, он ее взял, отхлебнул и улыбнулся - Спасибо Хезер, спасибо девочка. Видишь ли, в наших краях если кто-то что-то про себя говорит, то либо он это доказывает делом, либо его называют лжецом. Ты же не хочешь прослыть лжецом?

  - Нет - вот этого мне только и не хватало.

  - Тогда потрудись до завтрашнего вечера предоставить нам доказательства того, что ты и впрямь тан. Ну, а если ты этого не сделаешь...

  - То что? - жестко спросил я.

  - То все кланы Пограничья будут знать, что ты лжец и тебе будет затруднительно покинуть холмы нашей прекрасной страны.